Поколебавшись, Касси приняла его предложение и вцепилась в запястье с такой силой, что мужчина заскрипел зубами.
- Что это?
- Внешний мир, кроха! Земля, воздух… хм… растительность…Посмотри!
Но девушка только мотала головой и жмурила глаза. За ее спиной волновались остальные, высовывая головы наружу. Люди не больно-то торопились покидать привычное замкнутое пространство – в первый раз ступать на новую планету, хотя воздух тут и был пригоден для дыхания, было почему-то боязно. Даже старшим, кто уже не раз покидал космоносец – ведь младших, детей, они зачинали именно на грунте! Сэм их даже пожалел – и это отважные первопроходцы? Толпа перепуганных малышей!
- Что там у вас происходит? Почему встали? – послышался гневный крик.
От шлюзового отсека, где роботы-погрузчики проворно выволакивали груз на площадку, спешила старший помощник капитана Урания Дом. Маркус где-то там распоряжался людьми, а его мать надзирала за погрузкой и выгрузкой.
- Что происходит? – воскликнула она. – Вы разве не знаете, что у нас очень мало времени?
- Минутку, госпожа помощник, мэм, - остановил ее Сэм. – Девушка нервничает! А ну-ка…
Он легко, как пушинку, подхватил взвизгнувшую Касси на руки, пронес несколько шагов и поставил на землю подле ближайшего уцелевшего при посадке кустика, представлявшего собой переплетение голых, лишенных листьев, буро-зеленых побегов, на концах которых набухали небольшие утолщения.
- Вы? – Урания Дом вытаращилась на мужчину, как на внезапно материализовавшегося перед ее носом туземца. – Но… как? Почему?
- Вот так. Открой глаза! – не обращая на нее внимания, Сэм потрепал Касси по плечу. – Все кончилось. Первый шаг сделан, а он всегда самый трудный. Дальше сама, кроха! – и только после этого развернулся к старшему помощнику. – Виноват, мэм. Но девушка так переживала… стресс, надо понимать. Но теперь-то все в порядке?
Касси открыла глаза и озиралась по сторонам с таким видом, словно домашний зверек, которого впервые выпустили в дикую природу. Вздрогнула всем телом, когда поняла, что стен и потолка нет, покачнулась и судорожно вцепилась всеми десятью пальцами в росший рядом кустик, даже, кажется, не сообразив, за что хватается.
- Вот так. Молодец. Теперь можешь сделать шаг. А я…
Он обернулся. В дверях замерли еще несколько человек, внимательно озиравшиеся по сторонам. В первых рядах, вытаращив глаза, замерла Ния. Девушка была бледна до зелени.