- Авария… - пробился сквозь помехи голос Хтона, - управление… не закрывается… сильная болтанка… пытаемся выровняться… сближение…
- Что там? – Этан Фай, младший брат подвинулся вперед и тронул Тони за плечо.
- Авария.
- Что? У второго авария! – завопил подросток, высовываясь из окна. – Тони принял сигнал!
- Авария? – Тай Ро привстал на цыпочки. – Но… как же так? Они… где?
- Не знаю. Летят сюда. Кажется…
- Садись! – рявкнул Тони, дергая брата. – Мы взлетаем!
- А как же…
- Своих взяли. Времени в обрез. Надо торопиться, пока они на подлете. Ключ на старт!
Приглушенные двигатели «Шершня» взревели, и тот сдал назад, задом выползая из шлюза. Тай Ро остался стоять. Авария! И когда? В самый разгар операции! Время уходило. График был нарушен. Даже если аварию успеют устранить, челнок Хтона пропустит этот круг и пойдет сразу на четвертый. Но как быть с пассажирами? Придется делать еще один рейс, дополнительный. Но когда? Уже после высадки?
Челнок Тони вывалился из шлюза, нырнул вниз – и чуть было не рухнул на «голову» подходившему снизу пропавшему «Шершню». Эфир с двух сторон взорвался руганью и испуганными криками, но Хтон каким-то чудом успел отвернуть в сторону, освобождая коридор для Тони. При этом он сделал какую-то странную полупетлю, на миг показав брюхо и закувыркался вниз, входя в штопор.
- Хтон, - похолодел Тони. Он, конечно, знал о существовании фигур высшего пилотажа, и пару раз ему приходилось играть в них на тренажере, но его готовили пилотировать не способный к таким выкрутасам космоносец, и он, зная теорию, понятия не имел, как «вот это» можно провернуть на практике. И не мог поверить, что Хтон это смог.
А тот внезапно уменьшил скорость вращения, переводя машину в горизонтальный полет, сделал плавную дугу и устремился вертикально вверх, изо всех сил спеша догнать уходящий в стратосферу космоносец.
- Ну и ну! – покачал головой Тони. – Этан, ты это видел?
- Ага, - прошептал брат. – А ты запись сделал?
- Нет.
- А я записал. Потом скину.
- Ладно. Летим на базу?
Они легли на курс, оставив позади космоносец и второго «Шершня», который как раз в эту минуту вползал в шлюзовую камеру.
Его появление было встречено криками. Люди махали руками, волнуясь так, словно челнок вернулся с того света. Прокатившись по полосе, он едва не врезался носом в ограждение, отделявшее зал ожидания от собственно шлюза.