- Летит! Летит! – завопил Тип, заставив всех вздрогнуть.
Все подбежали к прозрачной стене, отделявшей зал ожидания от собственно шлюзов. Кто-то уже держал в руках вещи.
Внизу действительно загорались огни, и задняя стенка шлюза начала медленно открываться, готовая принять челнок.
- Третья группа, приготовиться к посадке, - раздался в динамиках голос Тай Ро. – Повторяю, третья группа, приготовиться к посадке.
- Ура! – заорал Тип так пронзительно, что заглушил громкую связь. – Летим! Летим!
- Панни, - окликнула ее мать. – Собирайся! Медики вперед.
- Пока, - подружки поцеловались и обнялись. – Встретимся внизу. Постарайся найти там Касси!
Подхватив свои вещи, Панни убежала за родителями, которые уже заняли свое место в очереди.
- Мы тоже давайте подниматься, дети! – Томек Бог встал, зачем-то отряхнул комбинезон. – Сейчас подойдет наш челнок, и мы полетим… Прошу вас, не волнуйтесь. Я вам мало рассказывал, но сейчас это не важно. Внешний мир… никакие мои рассказы не подготовят вас к тому, что вы увидите. Тем более, на новой планете, где не был еще никто из нас. Что-то может вас напугать, что-то удивить или поразить. Будьте осторожны, только и всего. И ничего не бойтесь.
Тем временем шлюзовая камера распахнулась во всю ширь, впуская один из «Шершней». Он резко сбросил скорость, останавливаясь точно в заданной точке. Зашипела пневматика, нагнетая воздух. И роботы-погрузчики с одной стороны, а пассажиры – с другой потянулись к нему. Тай Ро стоял между ними, как скала. Он только помахал рукой Тони Фаю, который приоткрыл дверцу. Наполовину высовываясь из окна.
- Все в порядке?
- Да. Идем точно по графику!
Посадка продолжалась. Одна группа пассажиров уже заняла свои места. Оранж, находившаяся во второй группе, проводила Панни взглядом. Ох, скорее бы! Ждать невыносимо!
- Ну, где же этот челнок? – Тип рядом с нею приплясывал от нетерпения. – Застрял он там, что ли?
- Смотри, не сглазь, - сказал техник, стоявший впереди. – Он в прошлый раз отставал от графика чуть ли не на десять минут. Надо подождать.
Но прошло десять минут, потом еще десять, а второй «Шершень» не появлялся. Тони Фай давно закончил погрузку и мог улетать, но медлил – а вдруг именно сейчас челнок подходит к шлюзам? Тогда они непременно столкнутся в воздухе.
Внезапно ожила связь. Это был пропавший челнок. В эфире раздавался такой громкий треск, что уже одно это было плохим признаком.