То тут, то там в огромных горшках росли виданные и невиданные цветы, изогнутые деревья с тонкими стволами и густой кроной. С потолка ниспадали водопады из папоротников. Да не абы каких, а цветущих! Я не поверила своим глазам и не удержалась от того, чтобы к ним прикоснуться. Может, искусственные? Но нет, растения были живые и настоящие. И пахли невероятно. От нахлынувших чувств я застыла на месте, перепрыгивая взглядом с цветка на цветок. Желтые, синие, красные... Но преимущественно фиолетовые.
– Восхитительно!
Мужчина улыбнулся, польщенный моим восторгом, крутанулся на месте и ловко упал в объятия кожаного кресла. При этом полы его халата взметнулись вверх, еще больше оголяя торс с тугими мышцами, которые конкурировали с цветами за мое внимание. Избегая открытого и насмешливого взгляда, в котором плясали зеленые бесенята, я опустилась на уютный диванчик, окруженный манящими розовыми плодами.
– Угощайтесь! – произнес мужчина, убирая с лица темно-пшеничную прядь за ухо.
– Нет, спасибо, – спрятав смущение за кашлем, я все же подобралась, выпрямила спину и придала себе максимально уверенный вид. – Я хотела бы…
– Знаю, чего бы вам хотелось, Варвара, – с ленцой в голосе произнес мужчина, продолжая оценивающе блуждать взглядом по моему наряду и вновь вгоняя меня в смущение. – Но, к сожалению, это не в моих силах. Я не могу вернуть вам вашу сестру, но могу подсказать, где ее искать. Уверен, вы не разочаруетесь.
– Так это вы прислали письмо?
Мужчина развел руками:
– Я думал, это очевидно.
– Но я не понимаю…
– Это тоже излишне. Понимай не понимай, сути происходящего это не изменит.
Мужчина достал из ящика стола кусок плотной бумаги и разгладил края.
– Прежде чем я поделюсь информацией, мне хотелось бы заключить небольшую сделку, дабы себя обезопасить.
Изящным, даже, возможно, вычурным движением он взял длинное черное перо и начал неспешно выводить на листе непонятные символы. Закончив, он небрежно откинулся на спинку кресла, оставляя на черном полированном дереве красные кляксы, и повелительным жестом указал на листок:
– Возьмите.
Любопытство пересилило гордость. Под пристальным взглядом незнакомца я осторожно взяла бумагу, но прочесть что-либо не смогла, так как не понимала смысла подсыхающих алых знаков.
– Что это за язык?
– Очень древний.