Так в жизни лорда Мареса появились женщины, а за спиной – собственный телохранитель, сильный и зрелый маг.
Через десять лет лорд Марес занял полагающееся ему место в иерархии могучей державы – Империи Ронезаг. Он стал драконьим всадником, офицером крылатой гвардии империи, ведущей постоянные войны со своими соседями, самым сильным и наглым из которых было Королевство Ортея. Спустя еще пять лет лорд Марес уже стал командующим крылатой гвардии императора, самым молодым из всех ранее занимавших эту должность.
И все эти годы война двух держав не прекращалась ни на один день.
Огромный материк, омываемый со всех сторон водами океана, населенный разными расами, плавился под струями огня, изрыгаемого из пастей драконов, горел в пламени магических огней, выпускаемых военными магами обоих государств, старающихся нанести своим соседям как можно больший урон. И по этой горящей земле бродили толпы людей, самая слабая раса.
***
Марес иногда вспоминал, как он начинал военную карьеру. Она была блистательной.
Военный гарнизон.
Первые три года прошли на казарменном положении. Как только немного обвыкся и научился сносно писать, читать и излагать свои мысли, юный Владетель скальных чертогов был отправлен на спине дракона в военную академию. Там Марес проучился еще три года. Потом случилась первая для юного лорда война, которая, по сути, была всего лишь частью длительного военного противостояния. Марес вступил в войну и тут же отличился. Уже мало кто помнил, когда началась эта война, и мало кто верил, что вражде двух государств когда-либо настанет конец.
Пока Марес постигал воинскую науку, он освоил еще четыре смежных специальности. Одной из них была боевая магия; второй – ментальная техника управления поведением драконов; третьей – политика. О четвертой специальности Марес старался не распространяться, но уделял этой теме очень много личного времени. Пару раз даже летал в другие города империи, общался со специалистами в этой области.
В Военной Академии учили навыкам выживания в экстремальных условиях, но эту науку юный лорд прошел одной из первых. Он с юных лет знал, как себя прокормить, как не дать убить и как согреться.
Цивилизованный мир сильно отличался от мира, в котором рос юный лорд. До этого реальность юного лорда больше напоминала быт все тех же людей, что бродили по материку и пытались выжить любой ценой, зачастую даже ценой чужих жизней. Люди раз за разом пробовали создать что-то наподобие временного дома, и каждый раз находился кто-то более могущественный, который разрушал их временный дом. Люди собирались в путь и шли до нового места либо вновь отстраивались на пепелище. И так – раз за разом, год от года. Нескончаемый поток переселенцев, беженцев, покалеченных и нищих, а также множество разрозненных отрядов во всех уголках материка, нацеленных на грабеж самих же людей и их поселений.