– Невеселая история, – Митрофан подпер щеку рукой.
– Зато героическая, – кисло улыбнулась Варя.
– Только кто герой – вопрос, – к обеду подоспел Тимофей, единственный сын колдовской четы, работавший на мельнице. – Эльф-правитель или вампир Норей. Многие считают героем Норея. Давно надо было кому-нибудь показать эльфам, что они не всесильны, и время их господства подходит к концу.
Варя печально опустила глаза. Ее симпатии были на стороне короля Ташлиима.
Тимофей придвинул к себе миску с остатками супа и стал хлебать через край. Он быстро испачкал черную бороду и пряди растрепанных кудрявых волос.
“Эльфы никогда не ведут себя по-свински. Они идеальны, а люди пуще вепрей тянутся к болоту”. – Варя ушла с кухни и направилась в хлев проведать купленных в прошлое воскресенье ягнят.
“Ушастые вампиры”. Одного из них Варя встретила в лесу, когда ехала на пегой лошадке Малинке из города. Тощее полуголое существо с черными татуировками на тонких руках и поджаром животе выскочило на дорогу. Малинка взбрыкнула от страха. Варя едва удержала ее на месте. Вампир застыл посреди дороги и яростно вытаращил на всадницу крупные раскосые глаза. В лесном полумраке они мерцали светло-голубыми искрами. Заостренные уши, похожие на уши эльфа, только подвижные, встали торчком. Девушка с содроганием вспомнила треугольное лицо вампира, его наморщенный нос с прямыми крыльями ноздрей и крошечные зрачки светящихся глаз.
Ей было противно думать о том, что тетка Пелагея приглашает домой злобных тварей, гадает им и делает защитные заговоры в обмен на их ценную для любого заклятия кровь.
***
Усталое солнце закуталось в одеяло низких ветвей. Огненно-рыжие лучики весело отплясывали на подвижных листьях, провожая светило в недолгое странствие по обратной стороне планеты. Пестрые бабочки дремали, сложив крылья, на жестких и устойчивых к ветрам стрелках тоокша, голубовато-зеленого травяного великана.
Ниллин спугнула красную бабочку прикосновением к ее трону, позолоченному ярким лучиком света. В лесу было тихо и спокойно, певчие птицы самозабвенно насвистывали о любви. Но чуть дальше, около скалистой гряды, обозначенной на карте, как Сумрачные Горы, проявилось зло невидимой и бесшумной вспышкой. Поток враждебной силы врезался в сознание Ниллин, и ее нежное сердце дрогнуло.