Она повернула стойку приема вызова, что служила и подставкой для шара, и ответила:
— Слушаю вас.
— Аринн Касе? — уточнил незнакомый мужской голос.
— Да. С кем имею счастье разговаривать?
— Инспектор Варс, мадам. Боюсь, у меня плохие новости. Прошу вас присесть.
Аринн побледнела, пытаясь вспомнить свой день, но на ум лезли воспоминания ее рецептурных опытов в лаборатории и больше ничего.
— Что случилось? — спросила она не своим голосом.
— Ваша сестра, мадам Касе, найдена мертвой, — устало ответил инспектор.
— Керрин мертва?
— Да, мадам. Вам нужно приехать рано утром на опознание, чтобы мы зафиксировали его нотариально, но метрика и слепок талисмана полностью подтверждают, что это Керрин Касе. Я вышлю вам всю информацию на телеграфон. И... побудьте сегодня с кем-нибудь. Буду вас ждать завтра.
Инспектор отключился с характерным щелчком разъединения магической линии, но Аринн показалось, что перед ней упало лезвие гильотины, рассекая жизнь до и после.
«Побудьте сегодня с кем-нибудь...»
Керрин после смерти матери и была тем единственным человеком, с кем общалась Аринн. С возрастом младшая сестра стала умнее и добрее, а может их общее горе наконец-то заставило ее повзрослеть и осознать, что старшая сестра любит ее не меньше, чем любила их мама. Но в любом случае, отношения их были теплыми. Керрин в последний месяц даже шутила, что скоро озолотится и поможет Аринн с лицензией и покупкой аптеки. Аринн на это лишь тепло улыбалась и кивала, прекрасно понимая, что на заработках от тортиков и пирожных домашнего приготовления озолотиться невозможно.
Аринн быстро набрала номер сестры, но в телеграфоне всплыло лишь «абонент находится вне магических линий».
— Я не верю... — прохрипела она в пустоту улицы. — Это ошибка. Да, это точно ошибка. Я завтра приеду в управление и все встанет на круги своя, — проговорила она почти по слогам, сдерживая слезы, и заставила себя поверить в это. Мало ли что с телефоном сестры, а метрика и талисман еще ничего не значат.
Ужасная ошибка.
Ранним утром Аринн уже сидела напротив инспектора Варса. Мужчина оказался старше, чем показалось по голосу. Высокий, поджарый, с печальными глазами — он действительно походил на овчарку-ищейку, что были символом полиции всей Уэссы.
— Спасибо, что приехали к началу рабочего дня. Вот, подпишите здесь и здесь, пока я фотокопирую ваш паспорт, а затем нам нужно будет пройти в другой отдел, — спокойно пояснял порядок действий инспектор Варс.