***
За весь день мы всего лишь один раз остановились, чтобы перекусить и немного размять ноги. Пока Сирил занимался вороным, я потихоньку двинулась в сторону придорожного леска.
– Далеко собралась? – окликнул меня северянин.
Да чтоб ему под землю провалиться! Глаза у него на затылке, что ли?
– Мне надо, – изображая смущение и потупив взгляд, пробормотала я.
Он хмыкнул.
– Хорошо. Только сначала…
Рядом он оказался мгновенно. Вот только что стоял в нескольких шагах – и уже крепко сжимает мое запястье. Ладонь кольнуло острыми иглами, под кожей растеклось тепло.
– Не задерживайся, крошка Ирис. Путь предстоит дальний, хорошо бы к вечеру добраться до Кривых Сосен.
С низкого хмурого неба срывались одинокие снежинки. Солнце утром выглянуло ненадолго и опять скрылось за тучами, зато вчерашний ветер за ночь утих и пока что возвращаться не собирался. Это хорошо – не так холодно.
Скрывшись за деревьями, я убедилась, что с дороги меня не увидеть, и принялась пробираться в чащу. Надо бы найти какое-нибудь убежище, где можно скоротать ночь. Возвращаться в Синие Холмы опасно, как и продолжать путь к Равенсдейлу, но можно будет свернуть на одной из развилок и выйти к другому городу. Сирил порыщет по лесу и рано или поздно уедет, тогда я выберусь на дорогу и определю, куда идти. Вот только и север уже перестал казаться мне надежным пристанищем. Ничего, потом решу, куда податься, сейчас главное – сбежать.
Руку дернуло, обожгло болью. Жидкий огонь разлился по венам. Ничего не понимая, я сдела еще шаг, потом второй – и упала на землю, задыхаясь и не в силах поверить в случившееся. Так вот почему Сирил так спокойно отпустил меня и даже приглядывать не стал! Вот что значат уколы и тепло под кожей! Коварный северянин попросту посадил меня на поводок, как пойманную диковинную зверюшку!
Я зажмурилась и сцепила зубы, сосредоточилась, пытаясь найти и оборвать связь. Ни-че-го. Пусто, будто и не было у меня никогда никакой силы. Еще попытка. И еще. И еще. И все безрезультатные.
На дорогу я выбралась не менее чем полчаса спустя, в грязной юбке, с ободранными костяшками пальцев – не придумала ничего умнее, чем в бессильной злобе ползать по промерзшей земле и колотить кулаками по чем придется. Сирил бросил на меня короткий взгляд и отвернулся.