Такая скорее сделает сон вечным, чем разбудит. Юкико ещё раз вгляделась в Подарок. Осознание прошлось вдоль спины горячим ветром пустыни. Не выдержит. Умрёт во время ритуала и ввергнет мир в хаос. Надо вмешаться. Пусть наказание будет суровым, зато Зима проснётся вовремя, а нарушение Закона рано или поздно простит. Всё-таки Юкико — его любимая внучка.
Она вернулась в Ледяные Чертоги и сразу же направилась к ритуальному залу. Возле его дверей на мгновение замерла. Вдруг Создатели смотрят на неё прямо сейчас? Снежная дева вздрогнула, но всё-таки толкнула тяжёлую ледяную дверь.
Неизвестно, как долго Юкико находилась в кромешной тьме, направляя в нужном направлении потоки Времени. Из ритуального зала она вышла, едва прикрытая плащом белоснежных волос. Позёмка пропала, а по заиндевевшим щекам стекали самые обычные слёзы. Наказание наступило раньше, чем она ожидала. Теперь всё, что она сможет — наблюдать, изредка помогая советами или мелкими фокусами.
ГЛАВА 1
«Понимаете, каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню. Традиция у нас такая…» Под эту привычную новогоднюю фразу я укладывала в сумку чистое бельё. Простыни, веники и полотенца уже ждали вместе с квасом и жаркой парилкой.
— Светлана Яковлевна, вы уверены, баня вам не навредит? — моя сиделка и компаньонка Лиза часто ведёт себя как наседка, хоть и годится мне во внучки.
— Деточка, ты это серьёзно или решила потроллить, как у вас, молодых, принято?
Проблема в том, что она действительно могла мне запретить. Или хотя бы позвонить лечащему врачу. Буду надеяться, что в канун праздника она постесняется его дёргать. Сердце у Лизы доброе…
— Как вы можете так говорить, Светлана Яковлевна!
— Милая, отпусти ты меня. Днём раньше, днём позже, цирроз меня догрызёт, — я очень старалась не слишком давить на жалость. — А так хоть помру от удовольствия. Хочешь, пойдём вместе?
Улыбкой сгладила мрачный смысл собственных слов. Лизу проняло, она тяжело вздохнула и махнула на меня рукой.
— Нет, давайте вы сами, а я буду поблизости. И смотрите, не рискуйте там понапрасну, — девушка строго погрозила мне пальцем. — Погрейтесь немного и выходите. Нам сегодня ещё идти на новогодний банкет.
Ура! Я предвкушающе потёрла руки. Был риск, что сестричка не пустит в баньку, но зря я ей, что ли, все деликатесы и большую часть сладостей отдаю? В меня-то уже ничего не лезет, обратно вылетает со свистом. Печень почти отказала. Может, и правда мне осталась последняя радость.