На память пришли муж и дети, настроение снова испортилось. Они так хотели встретить Новый Год со мной, а я не позволила. Сама на себя в зеркало смотрю сквозь слёзы, зачем ещё и родным портить праздник? Болезнь, тем более смертельная, никого не красит. Лучше уж поскорее доскрестись до баньки, погреть свои мощи напоследок. Соседки говорили, там пар волшебный и вместо бассейна настоящая прорубь.
В предбаннике умопомрачительно пахло влажным деревом и травами. Жарко. Я выхлебала почти полную трёхлитровую банку кваса — всё выходило потом. Банщицу к себе не пустила — нечего ей глаза прятать, глядя на моё иссохшее тело. Сама себя слегка берёзовым веничком похлопала. Прорубь оставила напоследок. Да и не совсем она прорубь. Стены из брёвен отгородили от посторонних глаз часть озёрной заводи, лестница с перилами уходит в тёмную воду. Она тут и правда ледяная. Да такая, что я побоялась в неё лезть сразу, оставила напоследок. Поначалу обливалась из ковшика, поднять ведро не хватило сил.
Вышла из парной, сердце в горле колотится. Встала на верху лестницы, дрожащей рукой уцепилась за перила. Чувствую, не вынырнуть мне обратно. Ну и ладно. Пожила уже, детей вырастила хороших, с мужем в любви и согласии почти всю жизнь… Зажмурилась и, чтобы не передумать, плюхнулась в ледяную воду.
Кожу ошпарило холодом, дыхание перехватило. Грудь онемела от острой боли. Я камнем пошла ко дну, хотя была уверена, что больше похожа на узловатую деревяшку, судьба которой плавать на поверхности. В последний момент испугалась и отчаянно забилась в воде. Да только тело уже полностью отказало. Я металась в глубине собственного сознания, мечтая выжить и хотя бы ещё разок увидеть мою девочку и мужа с сыном. Не судьба. В ушах льдинками зазвенел смех. «Предсмертные глюки», — подумала я, почти отключившись.
Вдруг обстановка изменилась: вода стала теплее и светлее, а боль отступила. Я заставила тело пошевелиться, и меня будто что-то толкнуло под пятки. Из воды вылетела торпедой. Грудь разрывало от необходимости сделать вдох. Открыла рот, хапнула столь желанный воздух, снова ушла с головой под воду. Забилась в попытке вырваться на поверхность — и смогла. Надо звать на помощь!
— А-а-а-а-а! — крик получился неожиданно мощный, как у оперной певицы.
— О-о-о-о! — ответило мне нечто восхищённо-многоголосое.