Но она этого не сделала, понимая, что перед ней сильный мужчина, который не примет такой порыв, не сможет простить, если узнает, что его жалеют. Он ничего не скажет, не упрекнёт, но отдалится, а она очень дорожит его дружбой.
В детстве они были неразлучны: она, Алекс и её супруг Берт, ведь жили по соседству. Родители тоже дружили, поэтому неразлучная троица частенько сбегала в ближайший лесок, чтобы устроить рыцарский турнир ради прекрасной дамы. Правда, Шарли тоже хотела быть рыцарем и участвовать в сражениях, но мальчики упорно отговаривали, объясняя, что у рыцарей обязательно должна быть дама сердца.
А потом они повзрослели, и Шарли начала отдавать предпочтение Берту, ведь он был весельчаком и балагуром в отличие от молчаливого и серьёзного друга.
Когда Шарлотта выходила замуж за Берта, Алекс был шафером на свадьбе. В его глазах было столько счастья за друзей детства, что Шарли стало грустно: она надеялась, что Алекс будет переживать, ведь она выбрала не его.
По прошествии лет девушка поняла, что Алекс не испытывал к ней сильных чувств, всегда относился как к подруге детства. А она? Она сама себе не могла долго признаться, что страшно ревнует его к Николь.
Ах, Николь – нежный и хрупкий цветок, который Александр боготворил! Такого отношения к супруге не проявлял ни один из знакомых джентльменов. Как же она мечтала, чтобы он хоть раз посмотрел на неё так, как смотрел на супругу!
Нет, Шарли была вполне счастлива с Бертом, который оказался прекрасным семьянином, но чувства Александра были такими возвышенными, что хотелось хоть чуточку испытать подобное.
После смерти Николь Алекс замкнулся и проводил в затворничестве свои дни и ночи. Друзья пытались облегчить его горе, но он не позволил. Единственной отрадой стала маленькая дочка – Софи.
Шарлотта радовалась, что девочка похожа на отца: шатенка с ореховыми волосами и золотистыми глазами, пухлыми щёчками и лицом в виде сердечка. Она вызывала нежность одним своим видом. К тому же отличалась кротким нравом, а большие глаза светились умом, выдавая не по-детски сильный характер.
Шарлотта спрятала свои мысли, улыбнулась и сказала, извиняясь:
– Ах, дорогой Алекс, для тебя всё что угодно, но только не это полотно. Видишь ли, художник категорически отказывается продавать картину.