– В Тардин, что ль? – отозвался мужчина.
– Ага, – я обрадовалась невольной подсказке. – В Тардин.
– Так мы тоже туда путь держим. Завтра как раз доберемся. Ярмарочные дни там нынче. Все окрест съезжаются. Вот и мы туда со своим товаром, – он кивнул в сторону телеги. – А про работу ты правильно придумала. В городе точно отыщешь что-то. Если, конечно, руки к делу приучены.
Я едва сдержала кривую усмешку. Вот с этим-то как раз и проблема! Делать я почти ничего не умела. Но мысль о том, чтобы и правда попытать счастья в этом самом Тардине, неожиданно вызвала энтузиазм. А почему, собственно, и нет? Где-то же все равно придется устраиваться. Так чем это место хуже остальных? Город, судя по всему, достаточно большой, раз туда из мелких поселений съезжаются.
– Можете и меня туда подвезти? – набравшись наглости, попросила у мужика.
– Да почему нет? – легко согласился тот. – Подвезу. Чай не убудет от меня!
Мы помолчали. Крестьянин некоторое время попыхивал трубкой, потом бросил на меня сочувственный взгляд и достал из лежащей рядом с ним котомки краюху хлеба и кусок вяленого мяса.
– На вот, поешь. А то смотреть страшно. Как еще душа в теле-то держится?
Отказываться я не стала. Накинулась на предложенное угощение, даже не думая о хороших манерах и прочих глупостях. Да и никто их тут бы не оценил. Теперь я должна изображать простую девчонку, далекую от этикета и ненужной мишуры.
– Как тебя зовут-то? – спросил мужик, когда я доела все до крошки.
Вот тут я чуть не прокололась, уже готовясь сказать настоящее имя. Не знаю, как удержала язык зубами. Но придумать какое-то имя все равно нужно. И почему раньше этого не сделала? Ведь столько времени-то было! Так и не придумав что-то интересное, ляпнула самое банальное, каким звали едва ли не каждую пятую девчонку в Артане:
– Калин.
Собственно, имя и значило просто «девочка». Без особых изысков и тайного смысла.
– Ну, будем знакомы, Калин! А я Лихнис Сэррон. Можно просто дядюшка Лихнис. Так меня все кличут.
Я улыбнулась и кивнула. Тепло от костра и простого человеческого участия проливалось бальзамом на заледеневшую душу. И я радовалась этой маленькой передышке.
– А ты откель вообще? – начал расспрашивать дальше собеседник, и я мигом вспомнила, что расслабляться рано. Отныне придется врать всем, с кем сведет судьба. Даже самым хорошим и добрым людям.