Вспомнив одну из деревень, мимо которых проходила, я назвала, надеясь, что она не окажется той, где жила семья самого Лихниса. Но видимо, в эту ночь судьба была на моей стороне. Он оказался не оттуда. Чтобы избежать новых расспросов, сама начала спрашивать мужчину, и тот скоро разговорился. Я же слушала и радовалась тому, что он оказался достаточно словоохотливым. Уже начала задремывать под неспешную речь крестьянина и потрескивание костра, когда услышала то, что моментально погасило желание спать:
– Да, в опасное нынче время живем. Так что бродить по дорогам так, как ты, не советовал бы. Слышала, что в Травице случилось?
Знакомое название резануло по сердцу острым лезвием. Уже догадываясь, что услышу дальше, помотала головой, показывая, что ничего не слышала.
– Там одну семью прямо-таки растерзали. Одни говорят, что зверь дикий забрался в дом. Другие – что нечисть. Не выжил никто. Сам хозяин, хозяйка, их сын и внучок мелкий.
Чувствуя, как внутри разгорается жар от подкатившей горечи, глухо спросила:
– Неужто и ребенка убили?
Но как? Я ведь точно знала, что мальчик выжил. В голове опять послышалось ехидное хихиканье:
– Говорил же, что никто ничего не узнает. И тот мальчишка уже никому тебя не выдаст.
Я начала задыхаться от ужаса и отчаяния. Крестьянин даже испугался, отложил трубку и попытался как-то помочь. Ткнул в руки флягу с водой, разбавленной вином. Я механически отхлебнула жидкость и закашлялась. Но, как ни странно, помогло. Тяжелый ком, подступивший к горлу, начал отпускать.
– Экая ты впечатлительная! – покачал головой крестьянин. – Знал бы, не рассказывал тебе такие страсти. Спать лучше ложись. Я тоже скоро лягу. Завтра вставать спозаранку.
Благодарно кивнув, я последовала его приглашению и устроилась прямо на голой земле, положив под голову свой мешочек вместо подушки. Но заснуть еще долго не могла, глядя на огненные языки пламени в костре и видя в них картины прошлого. Того, что пришлось пережить за эти два месяца. Я больше не могла прятаться от правды и задвигать ее в темный угол сознания. Настало время признать, в какое чудовище я превратилась, пусть и не по своей воле.