- О, разумеется! - адвокат чуть заметно улыбнулся. - Обратите внимание, если по истечении трехлетнего периода вы пожелаете означенный брак расторгнуть, барон обязуется не только этому не препятствовать, но и намерен всецело содействовать!
И воздел указательный палец.
Он не может говорить все это всерьез. Должно быть, это дурацкая шутка сестер. Хотя до сих пор Ирэн ограничивалась максимум стаканом холодной воды на подушку поутру, и то когда ей было лет десять. Джули и вовсе не была склонна к розыгрышам. Но кто еще мог это устроить?
- Зачем? - спросила я, разом устав от этого нелепого разговора. - Зачем титулованному аристократу жениться на простой горожанке, которую он и в глаза не видел? Даже в наше просвещенное время баронство кое-что значит!
- Вот именно! - просиял мистер Харпер, как будто я была свидетелем, чьи показания позволили ему добиться оправдания подзащитного. - Баронство кое-что значит!
Я сняла очки в тонкой золотой оправе, давая отдохнуть глазам, и поднялась.
- Послушайте, мистификация затянулась. Признаю, свою роль вы сыграли превосходно, но ваш план пестрит слабыми местами.
- Какими же? - спросил он холодно, разом перестав улыбаться.
- Множеством, - я встряхнула волосами. Ах, как ругалась мама, когда я еще девчонкой обкорнала свои рыжие косы! Теперь они отросли ниже плеч, но все еще были далеки от прежней длины по пояс. - Например, вы так и не сумели ответить, зачем барону нужен этот нелепый брак.
- Разумеется, с той же целью, с которой заключаются все прочие браки, - ответствовал юрист, пригладив седые бакенбарды. - То есть с целью рождения потомства.
Ощутив желание с размаху опустить на седую макушку адвоката его собственный портфель, я глубоко вздохнула.
- Почему же многоуважаемый барон не женится на девице своего круга?
По-видимому, вопрос угодил в яблочко. Поднявшись, адвокат сконфуженно кашлянул и отвел взгляд.
- Мисс Саттон, я уже говорил, вопрос весьма деликатен. Надеюсь, мои слова останутся между нами?
- Конечно, - кивнула я настороженно. Не нравились мне такие многозначительные вступления.
- Видите ли, мисс Саттон, у барона имеются некоторые затруднения…
- Какого рода? - бесцеремонно перебила его я, устав от юридических экивоков.
Адвокат наконец посмотрел мне прямо в глаза. И проронил одно слово:
- Проклятие.