Похоже, горничная вздыхает по лорду - история стара, как мир.
В дверь постучали.
- Пора, - шепнул кто-то, приоткрыв ее на волосок.
Бетти охнула, Мэри опустила глаза, и меня в четыре руки повели-потащили к выходу.
Как меня поднимали по лестнице в башню, это отдельный грустный рассказ. Даже крепкие девицы умаялись, волоча меня по ступенькам. Помочь я им ничем не могла. Хотя, справедливости ради, вряд ли я добровольно переставляла бы ноги, даже будь способна не только моргать.
Ноги задевали выщербленные ступеньки, а я отчаянно пыталась найти выход. Понять, что нужно от меня барону, не сложнее, чем записать гаметы для генотипов АА и Аа. Ему зачем-то припекло жениться и настрогать наследников. Да бога ради! Пусть женится и размножается, сколько пожелает, но я-то почему должна страдать?!
Горничные почти внесли меня в часовню. И я, стыдно признаться, запаниковала. Это не всерьез! Затянувшаяся дурацкая шутка. Чтобы в наше просвещенное время и похищали невест?! На глазах закипали злые слезы, от беспомощности хотелось кричать.
Горели свечи - десятки толстых свечей - в массивных канделябрах. Пламя колебалось от сквозняка, придавая происходящему нереальный вид.
У алтаря мялся и потел толстый священник, явно не изнурявший себя постами. Слева ждал жених, даже не соизволивший по такому поводу переодеться. Справа же замерла высокая сухопарая женщина в темно-синем платье с глухим воротом. Ее возраст выдавали лишь немногочисленные морщинки, а седина в светлых волосах была почти незаметна. На поясе дамы висела связка массивных ключей, на худосочной груди лежало массивное ожерелье - скорее даже мужская цепь, какие носили дворяне века три назад. Дама воткнула в меня тяжелый взгляд, стиснула в костлявых руках кружевной платочек.
- Подойди, дитя, - позвала она, тщетно стараясь говорить ласково.
Меня за локотки подвели ближе.
От душного запаха ладана и горячего воска кружилась голова, руки свисали переваренными макаронинами, ноги сквозь тоненькие бальные туфельки холодил каменный пол.
Кажется, не очень-то я походила на счастливую невесту. Священник побледнел и кинул заполошный взгляд на… по-видимому, хозяйку замка и мою будущую свекровь.
Служанки поставили меня рядом с ней и отступили на несколько шагов, а мой локоть стиснули жесткие пальцы.
- Начинайте, святой отец! - приказала она, вздернув подбородок.