- Это угроза?
- Отнюдь. Всего доброго.
Незнакомец вышел из спальни Керон. Девушка тут же последовала за ним, но вдруг обнаружила, что длинный коридор абсолютно пуст. Мужчина словно в воздухе растворился.
***
Несколько веков назад Серила вообще не существовало. Вместо него простиралась священная роща, в центре которой возвышался рукотворный храм, посвященный Владыке Света – Самаэлю. Но проходило время, и люди постепенно утратили веру в богов, священную рощу вырубили, а вокруг храма возвели город, ставший отныне столицей всей Южной империи.
В Сериле было много таверн, мельниц, кузниц, лавок, садов и парков. Император получал хорошие урожаи со всех уголков своей земли, его империя процветала, пока не нагрянула война.
Армия Медегмы шествовала по несчастному Тэрну, неся с собой смерть и разрушения. Вместе с войной пришла и чума.
Ходили слухи, что войско тёмной богини возглавляет самый могущественный маг за всю историю мира. Былой приспешник Медегмы - тот, кто однажды вознамерился сам стать богом, попытавшись сместить хозяйку тьмы с трона. Повелитель Ночи потерпел поражение, его душа оказалась пленена во вместилищах бездонной Ямы, а тело стало верной марионеткой темной богини.
Но, тем не менее, войско еще не дошло до столицы, и город в этот предутренний час выглядел как обычно: по прихрамовой площади сновали вечно суетящиеся горожане, торговцы спешили к своим лоткам, возле храма толпились и нищие.
Императору пришлось поднять налоги и пошлины, чтобы обеспечить рыцарей, сражающихся на передовой, продовольствием и обмундированием, что повлекло за собой стремительное обнищание народа. Люди, скрипя зубами, терпели, но порой и роптали: то тут, то там вспыхивали восстания. Благо, такие вспышки появлялись пока только в деревушках, и дружинники вовремя успевали их пресекать.
«Только внутренней распри нам еще не хватало, чтобы ввергнуть империю в полный хаос», - думала Керон, стоя у узкого окна в дорогой белоснежной тоге и равнодушно взирая на гудящую площадь. Но ее безрадостные размышления неожиданно прервали, заставив обернуться.
- Нам не сдержать его! – прорычал император, смачно ударив кулаком по столешнице. Подсвечники и кубки с дорогим вином тут же зашлись в дерганом танце. – Не остановить! Не выстоять! Белый Орден медлит, а Красный и вовсе ссылается на Равновесие, не желая ввязываться в войну. Силы слишком неравны…