Совсем еще молодой правитель не отличался особой сдержанностью, был вспыльчив и частенько рубил с плеча. Ему уже сравнялось тридцать зим, но на вид он казался еще моложе из-за чисто выбритого аристократического подбородка и сглаживающих резкие черты лица густых кудрявых волос пшеничного цвета. Обычно император любил повеселиться, но сейчас крылья его тонкого носа нервно подергивались, глаза метали молнии. Он явился в Храм Самаэля через тайный проход, соединяющий дворец и пантеон, в сопровождении всего двух верных стражей, которые застыли подобно изваяниям у дверей, не сводя настороженных глаз с владыки. Сам же правитель бывал здесь редко, предпочитая вызывать Верховного Жреца к себе, но сегодня был совсем иной случай.
Поступило донесение, что передовые отряды рыцарей разбиты, а Ариакан уже взят Повелителем Ночи. Теперь темная армия продвигалась все дальше на восток, пядь за пядью покоряя земли Южной империи.
- Мой повелитель, - тут же залебезил Верховный Жрец. – Не стоит забывать о драконах Света. Именно они встали на защиту Тэрна и всей вашей империи.
Император тяжело взглянул на собеседника. Казалось, глаза правителя прожигали старика насквозь.
- Знаешь, жрец, мне порой кажется, что твой бог совсем не спешит нам помочь. Мне вот всегда было интересно – существует ли он вообще?
На несколько мгновений в помещении воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом с площади. Зная резкий характер императора, Верховный Жрец не осмелился ему возразить. Все-таки собственная шкура для него стоила дороже, чем духовные убеждения.
- Не стоит отчаиваться, ваше величество, надежда, как известно, умирает последней, - решил сменить тему старик, наливая в полупустой кубок вина. - Мы ведь еще не дождались известий от эльфов…
- Сегодня прибыл посол. Эльфы не станут ввязываться в эту войну. Они уверены, что их защитит треклятый Лес. Остается надеяться лишь на гномов, но что-то мне подсказывает, что и здесь мы не получим поддержки.
- Но попытаться все-таки стоит. – Жрец протянул правителю полный бокал и принялся наполнять свой. - Остается только решить, кого послать в Лориэль со столь важным поручением?..
До этих слов Керон не особо вникала в разговор. Она никак не могла забыть вчерашнего визитера и его зловещих предупреждений. Зачем он явился, и какая ему, собственно, выгода от того, останется она на занимаемой ступеньке иерархии или же нет? Хорошо было бы узнать его личность – он явно из окружения Верховного Жреца, иначе как смог пробраться в Храм незамеченным? Хотя он совсем не походил на обычного послушника…