Кто же? Кто среди всех этих бояр разряженных, изнывающих под жарким солнцем в своих соболях, призвал злые силы?..
– Смотришь не туда… – прошипел голос из зеркала, но самой Мары не было видно. – Среди челяди да глупых бояр нет и быть не может колдуна… ищи среди царской семьи.
Кащей нахмурился, взгляд на главный терем переведя. А ведь и правда, туда он заглянуть не смог, как ни пытался, да и отводило что-то его взор. Неужто Тьма в самом царе? Беда тогда большая будет с Беловодьем… И никто не поможет, выест Тьма все земли. Пепелище оставит по себе.
Но тут на галерею, опоясывающую терем на втором ярусе, вышла боярыня красоты неимоверной. Ликом бледна, очи – черные, как ночь беззвездная, и угольями жгут, словно видит она, что наблюдает Кащей за подворьем. И кажется – сурьмою подведены очи ее, так темны, такие тени на веках лежат… Брови соболиные, широкие, вразлет, коса – толщиной с мужицкий кулак и смоляная, с лентами красными, цвета спелой брусники болотной. Венец смарагдовый у боярыни, заушницы со змеевиком сверкают серебряными узорами, платье парчовое так густо самоцветами усеяно, что каменным кажется. Вуаль прозрачная трепещет на ветру, вьется, откинутая назад, и кажется Кащею, что при взгляде на эту красавицу сердце леденеет. И не нужно больше ничего – лишь стоять пред нею да глядеть. Вечность глядеть.
Обернулась она, словно поняла, что за ней подглядывают, нахмурилась, руки на груди пышной сложив. А в глазах словно огни колдовские зажглись. Кто теперь на кого смотрит? Кащей на нее, али она – на Кащея?
– Что, мое мертвое величество, и ты пропал? – насмешливо расхохоталась Мара, показываясь сбоку зеркала, в мире отражений. Стоит, к раме прислонившись, изящно выгнувшись, в глазах – искорки золотые. – Варвара-краса все царство очаровала… И тебя заодно!
Кащей зарычал зверем лютым, и отвернулся, чтобы не глядеть, чтобы не видеть… Вот она где – Тьма!..