- А вы считаете, что тихое семейное счастье – не самое главное на свете?
- О, мой бог! Нет, конечно же, нет! Но как подумаешь о тех странах, где побывали, например, вы – и о том, что нашей сестре никогда не доведется испытать подобного…
- Позвольте с вами не согласиться, леди Хемптон, - Эдмунд говорил с улыбкой на устах, но глаза его оставались серьезными. – Многие из моих прабабок полжизни отдали бы за тихое семейное счастье, за мирную жизнь, лишенную тревог, опасностей и войн. Оставьте войну и тревоги мужчинам, живите в мире и спокойствии и не желайте иной доли!
Сьюзен открыла рот, чтобы по достоинству ответить своему собеседнику, но в это время к ним подошел Роланд. В руках он держал пачку писем, глаза его блестели, он улыбался своим мыслям.
- Моя кузина тебя не заговорила насмерть? – поинтересовался он у Эдмунда. – Сью у нас славится своими независимыми суждениями. В детстве мы с нею были товарищами всех игр.
- Напротив, - Эдмунд посмотрел на девушку, - мы прекрасно проводим время.
- О да! – подхватила Сьюзен. – Ваши рассказы о пиратах я готова слушать хоть до утра!
В эту секунду, словно подчеркивая ее слова, послышался глухой удар.
- Что это? – воскликнула леди Хемптон.
Мужчины прислушались. За окном раздавался постепенно усиливающийся дробный стук.
- Град, - Роланд шагнул к окну, всматриваясь в темноту. – И какой сильный! Вот уж не думал, что…
За окном мелькнула яркая вспышка молнии, затем, почти без пауз – новый раскат грома. Дождь застучал сильнее.
- Вот это да!
- Какой ужас! – вскрикнула Сьюзен. – Я так боюсь грозы!
- Да, было бы неприятно оказаться в такую пору под открытым небом, - согласно кивнул Эдмунд. – Но для тех, кому случалось пережить грозу в море, это не так уж и страшно.
- И тем не менее, - Роланд медленно выпрямился, поднося руку ко лбу, - на несколько секунд мне показалось… Когда вспыхнула молния, она озарила часть парка, луг и дубовую аллею. И мне показалось, - он внимательно посмотрел на окно с бегущими по нему струями воды, - показалось, что там, на лугу, я видел всадников!
- Ты уверен? – поинтересовался Эдмунд. – Кто в такую пору выйдет из дома?
- Понятия не имею. Я видел их всего несколько секунд – несколько теней – и даже не успел пересчитать. Странно!
- Это от усталости. Мы столько часов провели в дороге, что…