— Почему я? — в отчаянье решила зайти с другой стороны. — Наш род самый обычный, никакой выгоды брак вам не принесет, а вокруг столько красавиц, готовых осчастливить вашу светлость.
Арон издал сдавленный смешок и запрокинул голову, сдерживая рвущееся наружу саркастическое веселье.
— Осчастливить? — хмыкнул он. — Вряд ли. Скорее сбежать без оглядки, как и вы. Надеюсь, в обморок не упадете. Предупреждаю, нюхательной соли не ношу, заработаете пощечину.
Я потерла лицо, словно на нем уже горела оплеуха. Рука у герцога тяжелая, может остаться след.
— Нет, меня устраиваете именно вы, Элеонора. Я дал задание слугам, они отобрали несколько кандидатур, ваша подошла больше других.
Нервно сжала пальцы и закусила нижнюю губу. То есть он сам даже не удосужился… Хотя о чем это я, жена для Арона Рардежа нечто вроде табуретки: пользуешься и не замечаешь.
— Можно узнать критерии отбора?
Я снова взяла себя в руки, понимая, мольбами и слезами мужчину не пронять.
— Отсутствие дальнейших проблем и внешние данные. Для мальчиков красота не важна, а вот симпатичных девушек выдать замуж гораздо проще. Я намерен заключить ряд политических союзов.
И так обидно стало, горько за себя и будущих детей. Им не перепадет ни капельки любви и заботы, их участь — дрожать и слепо подчиняться воле отца.
— Боюсь, проблемы уже начались, милорд.
Арон жестоко ошибся, если решил, будто я сдамся без боя. Речь о моей судьбе, а тут даже серая мышка становится серым волком.
— Разве? — поднял брови герцог.
Похоже, я его забавляла: мужчина изволил улыбаться, только вот глаза все равно дикого зверя, ледяные, безжалостные.
— Закон запрещает похищения, а иным способом вы меня не добьетесь.
— Я и не собираюсь добиваться вас, миледи, я вас просто получу.
Застыв с приоткрытым ртом, не могла понять, серьезен герцог или шутит. Однако проходили мгновения, а выражение лица Арона не менялось. Он действительно собирался взять меня, словно бездушную вещь.
— Внимательно прочитайте, — герцог невозмутимо вернулся к брачному договору. — Если не устроят какие-то пункты, свяжитесь с моим поверенным. Возможно, я пойду на некоторые уступки, но в рамках разумного.
Арон склонился над моей рукой и запечатлел на ней чопорный придворный поцелуй. Пусть губы не коснулись перчатки, казалось, кожа под ней горела. Жутко хотелось стянуть душивший атлас и смыть чужое прикосновение.