– Великий. – Склонились перед ним женщины. – Добро пожаловать.
– Я хочу начать. Время не терпит, – раздраженно прервал вампир. – Постройте товар.
Старуха тут же поднялась и с резвостью, не свойственному ее возрасту, начала бегать вокруг нас, выстраивая в шеренгу перед вампиром. Испуганные девушки стояли истуканами, а потому ей пришлось постараться. Я тоже получила болезненную оплеуху прежде, чем смогла понять, что же ей от меня надо.
Когда девушки, сгорбившись, выстроились, вампир приблизился. Подойдя к первой, некоторое время внимательно осматривал лицо, затем переходил к следующей. Пришел и мой черед. Под его внимательным взглядом мне моментально стало жарко, хотя еще минуту назад я мерзла. Сглотнув ком в горле, я вдруг подняла глаза, хотя делать этого было нельзя ни в коем случае, и столкнулась с пугающей чернотой его глаз. Вампир не моргал, смотрел на меня, гипнотизируя. Хотелось отвезти взгляд, но не получалось, казалось, я падала с высоты прямо в мутные темные воды лесного озера.
Вампир моргнул, и я, наконец, сумела опустить глаза. Сердце пойманной птицей билось в груди, дыхание было учащенным, рваным, лоб покрылся влагой. Я дрожащей ладонью стерла пот и еще ниже склонила голову.
– Эта, вот эта, пятая слева и четвертая справа – прислуга, – скучающим тоном сказал вампир.
Тут же из-за двери показались двое стражников и увели несопротивляющихся девушек прочь.
– Мне нужно осмотреть товар полностью, – заявил Великий и в ожидании уставился на старуху. Та кивнула и визгливо закричала:
– Живо снимайте платья.
Девушки дружно ахнули. Я пошатнулась и сжала подол, будто прямо сейчас его начали с меня стягивать.
– Быстро! Не заставляйте Великого ждать!
Мы так и не пошевелились.
– Двадцать плетей каждой, кто не подчиниться!
Я похолодела. Двадцать плетей! Такое наказание давали бандитам, причем после него многие не выживали, умирали в мучениях. Нет! Не хочу.
Ощущая, как щеки пылают от стыда, я стала стягивать платье. Почти все девушки последовали моему примеру, лишь одна гордо подняла подбородок и с вызовом посмотрела на вампира. Ни ругань старухи, ни удары ее острых кулаков не помогали, смутьянка и не думала раздеваться.
– Приказ был дан всем, – заговорил вампир, который до этого лишь наблюдал. – Чего ты ждешь?
– Я готова показать себя только вам одному, – ровно ответила она, хотя истеричные нотки в ее голосе все равно были слышны.