И тотчас оказалась объятой пламенем в самом настоящем смысле слова!
Огонь был повсюду, а сама я будто зависла в этом огненном «нигде», без верха и низа, не в силах шевельнуть и пальцем.
Миг паники и ожидания боли от ожогов сменился изумленным пониманием, что рыжие всполохи не обжигают. Черт побери, это явно не костер! Это… что это такое, вообще? Где я?! И, главное, как от сюда выбраться?!
Внезапно огонь передо мной скрутился ярчайшим протуберанцем, отчего глаза заслезились. А, проморгавшись, я обнаружила, что в огненном «нигде» больше не одна. В паре шагов от меня стоял крепкий мужик лет пятидесяти на вид, в простой рубахе и штанах. Широколицый, серьезный, с окладистой огненно-рыжей бородой, по которой пробегали язычки пламени, скручиваясь послушными алыми завитками и не оставляя сомнений в том, что незнакомец — хозяин этого места.
А главное, при его появлении напрочь отступил всякий страх. Его место заняло чувство парения и легкой эйфории. И пламя вокруг уже совсем не казалось опасным, напротив, оно было теплым и ласковым. Будто живым.
«Ну, здравствуй, Анариэль, — прозвучал в голове глубокий рокочущий голос. — Еще раз».
Еще раз?
Озаренная догадкой, я посмотрела в его яркие, сияющие, точно разряд молнии, голубые глаза и действительно узнала! Узнала взгляд, тот самый, странный, чужой, каким буквально несколько минут назад смотрел на меня Андрей. Так это что же, получается, в парня вселилось… вселился…
— Кто вы?
«Ты и сама, думаю, уже сообразила», — он усмехнулся в бороду.
А я пораженно охнула. Потому что даже несмотря на все происходящее не могла поверить тому, что разговариваю с богом! Настоящим богом огня! И если учесть, что Иван Купала — праздник славянский, то…
«Нет. К этому пантеону я отношения не имею, — оборвал не оформившуюся до конца мысль бородач. — Я — Варий. Бог светлого пламени. И я избрал тебя, дитя».
С каждым его словом я чувствовала, как все больше и больше погружаюсь в теплую негу. Язычки пламени скользили по коже, проникая в каждую клеточку моего тела и наполняя меня счастьем. Таким чистым и ярким, что хотелось обернуться в пламя и остаться здесь навсегда.
«У тебя будет такая возможность, — довольно заверил огненный бог. — Если примешь мой огонь».
Разумеется, об отказе не могло быть и речи. С губ само собой слетело короткое, уверенное «да»…