– Почтальон Печкин был злой, потому что у него велосипеда не было! – съязвил Диген. – А майор Ковалёв – потому, что нету женш-ш-шины в его жизни!
От такого нахальства Валентин захотел сделать то, с чего начиналось знакомство с существом из иной реальности: оттрепать болтуна за шиворот.
– А знаешь, почему нет? –вкрадчиво спросил он. – Потому что я едва ли не всё время вынужден присматривать за тобой! Контролировать, возить в отпуск! Только и вздохнул свободно, пока ты в Лангато был!
– Я-то был… Не то, что некоторые!
Так. Теперь ушастый негодяй явно собрался перейти к напоминанию о собственных заслугах, а потом – к списку привычных уже требований. Даже не попрощавшись с провокатором, Ковалёв нажал «отбой» и поехал в Молёбку.
Теперь вот Диген предлагал мировую, но считал своим долгом куратора подколоть, упомянув про женитьбу барина. Нужно ему ответить, желательно хлёстко и ядовито, но это подождёт. Прежде всего, звонок руководству…
События завертелись стремительно, так что Ковалёв не успел набрать нужный номер.
… крик Альберта Ивановича, донёсшийся из лабораторного модуля:
– … восемьдесят три! Валентин!!! Восемьдесят девять!.. Девяносто один!..
… крохотный пылевой вихрь, закрутившийся на грунтовой дороге метрах в трёх от Ковалёва.
{Окно}, стремительно увеличивающееся в размерах. По периферии пылевой рамы окна сверкали мелкие лиловые молнии. Пахло озоном.
… Таипов скатился по лесенке, потеряв очки. Он увидел, что Ковалёв, как загипнотизированный, сделал несколько шагов по направлению к окну.
– Валентин! Не надо! Стойте на месте! – Таипов нагнулся за очками, улетевшими куда-то под заднее колесо «Камаза».
Ковалёв стоял и смотрел на странное явление, не мигая, до рези в глазах. Показания приборов, огоньки на мониторах, чужие отчёты – это лишь жалкий кусочек причастности к тайне, а вот увидеть самому… Наконец-то хоть что-то увидеть, кроме аппаратуры и хамоватого домофея!
В окне клубились чёрные и синие облака, всё мерцало и дробилось, как будто осколки разбитого зеркала стекали по стене в замедленной съёмке. А на фоне осколков, облаков и молний стояла – точнее, нет, висела в воздухе, – девушка.
Ковалёв даже не смог толком рассмотреть её лицо, потому что на него всё время падали то тени, то вспышки света. Приметил длинные и растрёпанные чёрные волосы и яркие, жёлтые, какие-то… необычные глаза, но сразу так и не понял, чего в них необычного, кроме цвета.