– Никогда больше так не делай, – выплюнул он.– Обнимай своего любимца.
Последовал кивок в сторону названного объекта. А светлый продолжил:
– Я выдвинул требование, и продолжу состязание только при условии его выполнения.
– Хорошо, – сверкая глазами, заорала разобиженная Антака, – ты получишь свою пару. Только, смотри, не пожалей.
– Ты мне угрожаешь?!
Хита двинулся вперёд, но между ним и жертвой неожиданно вклинился Ахита.
– Тише, тише, – уговаривал он соперника, – успокойся. Ты прав. А ты…
Он посмотрел на Антаку, и та попятилась.
– А ты, – зарычало зло, – не вздумай приставить к Хите кого-нибудь из своих. Его условие справедливо: поскольку на операции со мной ходишь ты, его тоже должен кто-нибудь сопровождать.
– Фу ты, ну ты…
Смерть побагровела и неприятно рассмеялась.
– Я не узнаю вас, ребята, – натужно хохотала она. – Добро выпускает в меня струю агрессии, а Зло встаёт за него грудью. По-моему, это состязание меняет вашу сущность.
– Не пори ерунды, – бесстрастно отозвался Ахита. – Мы всё те же, но впереди у нас вечность, которую придётся провести бок о бок. И, чтобы потом не перегрызть друг другу глотки, ссориться нам нельзя.
– Верно говоришь, – раздался тоненький голосок.
На плечо Хиты опустилась хрупкая девушка с золотыми волосами.
– Вы так шумели, – сердито сказала она, – что меня отправили разобраться и поддержать правого. Так кому нужна помощь?
– Мне, – откликнулся светловолосый мужчина. – Но я даже не мог подумать, что моим партнёром станет гений.
– Ну, не ангелов же к тебе посылать, – хихикнула красавица. – Они так разжирели и обленились, что их крылья не держат. Ладно, вводите меня в курс дела, и давайте уже играть. В высших сферах так ску-учно, что даже Земля мне кажется раем.
Люди сели в кресла, и Антака, почесав в затылке, начала рассказывать о содеянном.
Предновогодняя зима в средней полосе России была хороша. В отличие от минувшего года, когда земля напиталась талой водой, в этом снег, пушась, покрывал ветви деревьев, сверкал под лучами морозного солнца, а люди радовались хорошей погоде и наступающим праздникам.
На окраине одного из городов подмосковной провинции природную красоту не портило ничто. Если в центре почерневшие сугробы, ежеутренне сгребаемые чистящей техникой, толпились по сторонам дорог, обезображивая городской пейзаж, то в забытом не богом, но людьми районе белый покров лежал повсюду, радуя ребятишек и заставляя ворчать взрослых, едва передвигающих вязнущие ноги.