– А вот и вы, – вяло улыбнулся парень и указал на половину незанятой лавочки, – я вам места приберег.
– Вот спасибо, – улыбнулась Кари, разглядывая сидевшую по другую сторону от Алекса девушку. – Ты чего такой зеленый? Сам же хотел, чтобы испытания прошли поскорее.
– Хотел, – согласно вздохнул Алекс, – но сегодня мне уже ничего не хочется.
– Это не больно, – заверила и его, и нас незнакомка, сверкнув белыми зубами.
Ярко-рыжая, кудрявая и стройная, она не вызывала ничего, кроме зависти. Как и я, она предпочла ученический черный наряд, но рядом с девушкой я ощутила себя тощей доской.
– Ариса, – представилась девушка, – но все зовут меня Рисой или Морковкой.
Мы нестройно покивали и представились в ответ, а Алекс пояснил:
– Риса в прошлом году не прошла на второй, осталась на первом, так что в этом году у нее испытание вместе с нашим набором, как и еще у десяти ее сокурсников.
– А бывали случаи, когда маг не проходил это испытание дважды? – спросила я. – Не подумайте ничего. Я просто переживаю.
– Бывали случаи, – отмахнулась рыженькая девушка, – но всего раз или два. И тогда все было очень сложно. Кажется, один маг до поступления вообще ничего не знал о своем магическом даре.
Я нервно заскулила, а Алекс позеленел еще больше и быстро что-то зашептал удивленной Арисе на ухо.
– Да все хорошо будет, – убежденно заявила Кари. – Это ведь не смертельно. Нас не убьют, если провалимся. Так что расслабьтесь.
– Ха-ха, – невесело отозвался кто-то с соседней лавочки.
Постепенно в зал начали стекаться волшебники. Те, кому предстояло пройти испытание, садились на первый и второй ряд. Дальше места занимали третьекурсники, а дальние ряды были отведены самым старшим студентам – семикурсникам и бакалаврам. За студентами потянулись преподаватели, занимая лавочки на галерке. Последними в зал вошли директор и заместитель директора и решительно направились к свободному пространству в центре зала.
– Дорогие студенты, – радостно произнес директор, оглядывая нас, – сегодня один из самых интересных и важных дней в вашей жизни. Сегодня вы пройдете первое, но далеко не последнее испытание, и мы рады, что имеем честь разделить с вами этот момент. Каждый из преподавателей и старших студентов когда-то столкнулся с подобным, поэтому я от лица собравшихся хочу пожелать всем удачи!