— Иди, погуляй где-нибудь полчаса и возвращайся, — приказал Корвин.
Забрав вино, виконт захлопнул дверь и, вернувшись к своему собеседнику, наполнил кубки. Дивный аромат разлился по комнате. Следовало отдать должное дракону, в его мирах алкоголь был выше всяческих похвал.
— Итак, выпьем! Ваше здоровье!
Осушив кубок до дна, Корвин почувствовал в себе достаточно сил и пьяного куража, чтобы рассказать, наконец, Артему всю правду об их общем бедственном положении.
— Начну издалека, но без этого ты не осознаешь всю... глубину той «великолепной ситуации», в которую попал… по воле обстоятельств. Итак, в драконьих мирах, как ни странно, есть некоторое количество жестких законов, один из которых неизменен: главный герой и главный злодей любой истории должны быть попаданцами. Без этого дракон не может написать книгу, — Корвин потер рукой лоб, потряс головой, пытаясь побороть внезапно нахлынувшую сонливость. — Попав на страницы очередной истории, попаданец может вернуться обратно только после того, как его роль подойдет к концу, и миссия будет выполнена. Иначе никак. Поэтому, согласно условиям нашей истории, домой ты вернешься только после свадьбы.
— Какой такой свадьбы?! — Артем аж подскочил. — Не будет никакой свадьбы! У меня уже есть девушка!
— Мне очень жаль, но если ты хочешь вернуться, то без свадьбы не обойтись. Только не та плохая новость, которую я хотел тебе сообщить. Эта новость, скорее, нейтральная. В конце концов, большинство подобных романов завершается свадьбой, а после никто не помешает тебе тут же перенестись домой. Разумеется, никаких юридических обязательств такой брак за собой не повлечет.
— И в чем же тогда плохая новость? — Артем нервно сжимал и разжимал кулаки.
— В том, что дракон уже ввел обязательное условие отбора: попаданка играет роль невесты.
— Что-о-о? — проревел Артем. Женственного в его низком голосе было меньше, чем в мычании быка. — Какой невесты?!
— Соболезную, — Корвин налил себе еще вина и протянул кувшин собеседнику. — Будешь?
— Ты мне зубы не заговаривай! Какой, к черту, невесты?! Я что, по-твоему, на девку похож?!
— Нет, в том-то все и дело. Хуже всего, что я пока понятия не имею, как исправить эту нелепую ошибку. По условиям отбора, на Бале невест каждый из принцев выбирает двух девушек, которые переходят во второй тур. Я с трудом представляю принца, который польститься на такую невесту, как ты. Прости, без обид. Твое здоровье, — Корвин посмотрел на свой кубок и понял, что тот вновь незаметно опустел. Виконт почувствовал сильное головокружение. Похоже, вина оказалось многовато. — Меж тем, — язык начал заплетаться, — нам нужно, чтобы ты прошел во второй тур.