На его счастье, вернулась Саттах Грозная в сопровождении дюжины молодых рыцарей-фейри. Все, как на подбор, были высоки, подтянуты, изящны и сильны в движениях. Все были одеты одинаково – простые туники, заправленные в сапожки штаны для верховой езды, наручи… У каждого на поясе висел меч. Все двенадцать выстроились в ряд.
- Сейчас они разобьются на пары, - Саттах подошла ближе, - и покажут свое искусство в битве, дабы вы, мой король, могли выбрать того, чье мастерство вам пришлось по вкусу.
Роланд кивнул. Что ж, это было справедливо.
Воительница отдала команду, и двое первых претендентов шагнули вперед. Судя по тому, как остальные рвались в бой, каждый желал, чтобы эта честь выпала на его долю.
Зазвенели мечи, повинуясь рукам бойцов. Оба рыцаря двигались так, что Роланд понял – ему далеко до любого из них. Ведь фейри, как говорят, бессмертны и не стареют. Эти рыцари, наверное, поступили в школу Саттах раньше, чем он сам сделал первый шаг.
- Не правда ли, они великолепны? – мурлыкнула над ухом Мэбилон. – Какая стать! Какая сила!
- Да, - коротко ответил Роланд, раздумывая в это время, стоит ли ему сделать вид, что он ревнует. Или тут больше подойдет напускное равнодушие? – А остальные?
- Прекратить! – по-своему поняла его Саттах Грозная, останавливая бой. – Следующие!
Новая пара сцепилась даже с большим пылом – видимо, они решили, что королю не понравилось, как себя вели их предшественники. Их бой привлек внимание – откуда-то со стороны послышались ободряющие крики.
Роланд оглянулся – еще несколько молодых рыцарей стояли поодаль, наблюдая за поединками. Мужчина поманил Саттах:
- А эти почему стоят в стороне?
- Но мой король, я выбрала лучших из лучших! Неужели я могу допустить, чтобы напарником повелителя станет кто-то недостойный?
- И тем не менее… - на глаза попалось знакомое лицо: - А этот юноша?
Конно, юный {арлен}, был среди учеников, но смотрел не на бой, а на королеву, и румянец делал еще темнее его и без того смуглые щеки.
- Что вы, мой король, - воительница презрительно скривилась, - он один из слабейших. Его я не выгоняю потому, что королева приказала не спускать с него глаз.
- Почему?
- Он же {арлен…}
- Заложник. Знаю, - Роланд встал. – Подойди сюда!
Конно вздрогнул. В его глубоких темных глазах загорелся огонек ненависти, но тем не менее, он послушно приблизился и преклонил колено: