- Слушаю, мой повелитель.
- Возьми свой меч.
- Вы… выбираете его? – опешила Саттах. – {Арлена?} Но он же худший из…
- Позвольте мне судить, кто тут хуже всех. В конце концов, если он заложник, зачем ему вообще доверили оружие?
- Потому, что он знатного рода и должен уметь все то, что знают и умеют другие юноши, равные ему по происхождению.
Роланд кивнул. Еще одна загадка. Этот мир полон тайн.
- Возьми свой меч, - повторил он. – И встань против меня.
Бойцы школы Саттах Грозной превосходно умели владеть собой – от того, что чувствует воин, часто зависит его жизнь – но на лице юноши эмоции сменяли одна другую. Ненависть, удивление, тревога, надежда, печаль, гордость – все и сразу. Он по-детски прикусил губу, вставая напротив Роланда с мечом наголо, и мужчина почувствовал себя намного старше этого фейри. Мальчишка, не утративший еще юношеского пыла. Победитель фирболга, у которого он, поскольку был королем, украл почести и победу.
- Атакуй, - предложил Роланд, которому пока лучше удавалась именно защита.
Последовало несколько осторожных выпадов, которые он отбил быстро и легко, как на уроке.
- Еще!
Конно напал снова, теперь сильнее и быстрее. Роланд справился, но в третий раз мальчишка атаковал уже без приглашения, пуская в ход, наверное, весь свой арсенал приемов. Он явно сражался лучше своего противника, но ухитрялся останавливать руку в самый последний момент – и в то же время раз или два промахивался, не рассчитав свои силы. Эмоции все-таки кипели в нем, прорываясь порой в слишком резких движениях, неровных шагах или чересчур сильных ударах.
- Плохо! Очень плохо! – не сдержалась Саттах после очередной ошибки.
Оба остановились, опустив оружие.
- Меч в ножны, Конно, и уходи. Король оказал тебе честь…
- Нет, - Роланд положил руку юноше на плечо. – Он останется! Я выбираю его.
У мальчишки отвисла челюсть. Это проявление эмоций было столь ярким, столь живым, что за одно это стоило остановить свой выбор именно на нем.
- Но он же худший! И он – {арлен!} Вы доверяете свою жизнь… врагу?
- Я в этой школе новичок, и будет лучше, если… - Роланд замялся. Он не знал, как на языке фейри объяснить свой выбор. – Если буду сражаться с тем, кто мне по силам.
- Что ж, - Саттах Грозная отступила на шаг и поклонилась, - вы король… Все свободны!