Глава 2.
А᾽тэр
Огромный замок-крепость герцога Эрдмана эл Дракс᾽харта гудел как растревоженное гнездо диких пчел. Шутка ли, сюзерен созвал своих вассалов, дабы объявить о своем наследнике. Прибывшие бароны пребывали в недоумении. Что за игру затеял герцог, обезумевший от потери сына? Незримая черта разделяла его поданных. Половина, уповая на своего герцога, втайне надеялась, что герцог выбрал своим наследником именно его. Ведь ближайших родственников не было, а возможные дальние были поданными других королевств и юридической силы в вольном герцогстве не имели. На этих землях властвовал сам герцог. Вторая половина пребывала в тревожном ожидании. Рушились планы захвата власти. Впрочем, в последнее время им и так было не до интриг, стало бедствием появление неведомых тварей, да еще и этот провал их союзников из соседнего королевства по устранению сюзерена, закончился в пользу самого герцога.
А᾽тэр под пологом невидимости оперся об перила второго этажа и внимательно разглядывал знать, собравшуюся внизу. Бароны вольного герцогства разительно отличались от дворян королевств как внешне, так и по нраву. В большинстве своём суровые грубые воины, не было в них лоска присущего аристократии. Одновременно с этим А᾽тэр окунулся в события прошедших дней. Герцог в своем решении был тверд, жажда мести с каждым днем все больше распаляла его и давала силы все еще жить. Эрдман, снедаемый жаждой мести, торопился, и в тот же день ошарашил жителей замка тем, что собрал всех в древнем святилище своих предков. Первое, что бросалось в глаза в этом величественном и набитом людьми святилище - выложенные разноцветной мозаикой летящие драконы на фоне знакомых гор. По кругу, удерживая высоченный куполообразный потолок, служили опорой колоны, расписанные картинами из жизни основателей древнего рода черного дракона и его приближенных. В самом центре стоял овальный алтарь в половину человеческого роста. Увидев его А᾽тэр удивленно мысленно присвистнул, святыня была сделана в виде драконьего яйца. На неопределенной породе камня искусно, видимо без магии не обошлось, по кругу были вырезаны два персонажа: воин и дракон. Присмотревшись к воину А᾽тэр мысленно усмехнулся и воскликнул: «Ну здравствуй братец!» В этот момент герцог и все стоящие вокруг увидели, как по алтарю волной прошло магическое марево, и картинка черного дракона изменила цвет, окрасившись в золотого. Возгласы и шепот присутствующих прервал герцог, первым пришедший в себя от сего ранее неведомого чуда. Он посмотрел на довольного и улыбающегося А᾽тэра и начал проводить кровный обряд усыновления. Под ритуальные слова он наполнил наполовину кубок вином, смешал в нем их кровь. Под клятвенное признание А᾽тэра сыном он сделал глоток и дал испить его своему приемышу. Затем остатки вылил на алтарь и тут произошло следующее чудо от алтаря волной прошел божественный свет распространяясь на колонны, которые на мгновение засветились, а затем все стало как прежде. Присутствующим на короткое время показалось, что они стоят в сумраке. Но из оцепенения их вывел сильный и радостный голос герцога.