Бродячая жизнь за несколько лет ему нисколько не прискучила. А что – края у них богатые, народ щедрый, и каждый день можно узнать что-нибудь новенькое, интересное. До чужих рассказов Змеюн был даже более жаден, чем до блюдца свежих сливок. Запомнить и художественно переработать историю, вплести, если надо, во что-то большее – и полноценная длинная сказка готова. А где интересная сказка – там те же сливки от благодарных слушателей. И всем хорошо!
...Несколько откормленных гусей преградили дорогу щуплому эльфийскому мальчонке и теперь злорадно шипели, вытягивая шеи:
- Боишшся?? Боишшся!!
Эльфёнок боялся. Неловко переступал босыми ногами и уже начал шмыгать носом, когда Змеюн неслышно приблизился и встал за обидчиками, скрестив лапы на груди.
- Кхм.
Гуси, как один, подскочили и при виде сурового кота ударились в неконтролируемую панику. Миг – и растрёпанный истерически гогочущий ком уже растаял на другом конце деревни.
Мальчишка с длинным выдохом сел на землю, и кот, проходя мимо, потрепал его по лохматой белобрысой макушке.
- Будут ещё пугать, скажи – мне пожалуешься!
- Ага. Спа... Спасибо, - наконец, выговорил эльфёнок. – Здорово вы их!
- Да ладно, чего там!
Змеюн небрежно отмахнулся и направился было дальше.
- А почему они так испугались-то? – догнал его закономерный вопрос.
Кот нехотя обернулся.
- Почему-почему. Много будешь знать, скоро... упс, это не про эльфов... Короче, не важно.
- А я и так знаю, мне старший брат сказал, а ему дед Пихтун из Ручьёв, а тот сам видел! – заявил эльфёнок. – Вы шипите круче их! Как этот... как его... Большой Змей!
- Великий Змей, - со вздохом поправил кот. – И что?
- А правда, что от этого можно оглохнуть, а ещё у вас глаза в темноте светятся, как два прожектора?
- Ну, правда.
- А можно...
- Нельзя! – рассердился кот. – Ты сначала гусей перестань бояться, а уж потом ко мне приставай. А то ещё...
- Что ещё?
- Описаешься со страху! – фыркнул кот и зашагал быстрее, оставив позади обиженного таким предположением мальчишку.
Не так уж он и далёк от истины, между прочим! Были в жизни Змеюна пара таких эпизодов... Надо ведь понимать, что такое имя не зря мамашей дадено!
...Очередной серо-полосатый отпрыск знаменитого кота Баюна, известнейшего сказителя и автора кучи литературных трудов, родился и рос вполне заурядным, пока в один прекрасный день здорово не напугался. Огромная, оглушительно шипящая змея словно из ниоткуда возникла перед задремавшим на солнышке котёнком. Страшная кожистая голова с раззявленной пастью стремительно приблизилась... Дальше он ничего не помнил. Очнулся уже на руках у матери, от которой заметно разило валериановым корнем. Куда исчезла та змея, почему оставила его в живых? Родители на его робкие вопросы не отвечали, хмурились. Вскоре он случайно подслушал их разговор – и неожиданно для себя выяснил, что напал на него ни кто иной, как один из потомков Великого Змея, почти позабытого ныне божества, которому поклонялось немногочисленное племя живущих где-то на юге кобрян. Странные полулюди-полузмеи, они стремительно вымирали. В отличие от других «попаданцев», которые, несмотря на внешние различия, были совместимы между собой и прекрасно размножались, эта немногочисленная раса могла скрещиваться исключительно с себе подобными. А поскольку новых кобрян на Мерцающем давным-давно не появлялось, они были обречены. Злость на несправедливую судьбу заставила кучку оставшихся кобрян провести какой-то магический обряд, в результате которого они окончательно превратились в огромных змей. Страшные, агрессивные, они расползлись по всему Мерцающему и жалили, кусали своими ядовитыми зубами всех без разбору. Убить их было трудно – такая задача оказалась под силу только опытным колдунам определённой специализации. Но Змеюну, как вскоре прозвали котёнка, это неожиданно удалось, каким образом – неизвестно. Родители нашли рядом с сыном уже мёртвую гигантскую змею. С тех пор на кончике его хвоста красуются два круглых симметричных пятнышка, глаза ярко светятся в темноте, хоть книжку читай, а сам кот в моменты сильного испуга или злости так оглушительно, совсем по-змеиному, шипит, что у всех мороз по коже... В остальном же Змеюн был вполне себе обычным, в меру интеллигентным, в меру самолюбивым котом-сказителем.