— Да я… да я… Да что я такого сказал-то? — мямлит кочевник, утирая лицо рукавом крутки и оставляя на ней разводы грязи.
Проводник грозовым облаком нависает над кочевником, и пока остальные молчаливо наблюдают за разворачивающимся действием, угрожающе шипит ему в лицо:
— Не хочешь лишиться проводника и остаться здесь на корм фантомам, захлопни пасть и не смей больше разевать на тему прокажённых. Потому что мне, тупой ты кусок бревна, здесь эти твари не нужны. Так что не смей их звать, понял?!
Кочевник нервно сглатывает, тупит взгляд и нехотя кивает.
— Вот и хорошо, — проводник хлопает его по плечу и продолжает путь.
Тропинка круто уходит вниз по бугристому склону, и все мы переходим на трусцу, в то время когда платформа ударяет старика в спину и буквально подбирает под себя, пока Шоу вовремя не хватается за клетки и замедляет её движение.
— Спасибочки, рыжик, — подмигивает ему старик.
— Что значит: что-то убивает проводников? — продолжаю разговор я, так как впервые об этом слышала. Видимо до меня слухи вообще никогда не доходят.
— Хрень всё это! — кричит проводник, адресуя мне скользкий, но чертовски самоуверенный взгляд. — Слушай этого старпёра меньше, путница! Никто и ничто нас не убивает!
— Конечно, не убивает, — гаркает старик. — Отправляет на перерождение ваши грешные душеньки, всего-то.
Один из кочевников вновь отвешивает старику подзатыльник и колени того подгибаются, ступни уходят в землю.
— Козлина, — ворчит тот, так что слышу только я. — А ты, небось, на пожарище побывала, а, странная девочка?
Невольно оглядываю свою одежду, затем отвожу взгляд на макушки деревьев вдали и коротко качаю головой:
— Не твоё дело.
Джинсовая куртка, белая футболка под ней и эластичные брюки сплошь покрыты дырами и чёрными разводами от копоти.
Старик прав, шмотки давно пора сменить, да только возможность никак не подвернётся, а пытаться выторговать что-то у кочевников в то время когда платить нечем – глупо. Если только натуру предлагать не собираюсь.
— Говорят, разорвало его, — доносится до ушей разговор кочевников шагающих впереди.
— Да ну! Не верю! Быть такого не может.
— Не таким уж и крутым он был, как все о нём трещали.
— А ты что, знаком с ним лично был, или как? — посмеивается один из кочевников и второй отвечает точно таким же противным смехом: