- Вот, Джайя.
Олия Велина вытащила за тонкую цепочку медальон – звезду с семью острыми лучами. Я склонила голову, и королева повесила амулет мне на шею. На мгновение он показался таким тяжелым, пригибающим к земле. Но еще миг – и ощущение прошло. Я прижалась губами к тонким белым пальцам.
- Благодарю вас, ваше величество.
- Ступай, Джайя, - немного устало велела королева. – Солнце уже садится. Я буду ждать тебя на рассвете обратно. Надеюсь, твой камень впитает Огонь, подтвердив, что ты – достойная дочь своей матери. Ступай.
Двери за ее спиной сами собой беззвучно распахнулись – и так же беззвучно захлопнулись за мной, отрезая меня от всего мира. Испытание началось.
С рассветом я даже не вышла – выпала на холодный пол из серого камня. Неопрятные обгорелые пряди волос лезли в глаза, но у меня не осталось сил для того, чтобы убрать их с лица. Все тело покрывали многочисленные ссадины, кровоточащие царапины и ожоги. За одну ночь я повзрослела, навсегда перестав быть ребенком. И с честью выдержала испытание – на моей груди горел алым огненный камень. Олия Велина сама налила в кубок вина и напоила меня. А потом звоном колокольчика позвала служанок и препоручила меня их заботам. Потребовалось несколько дней, чтобы я восстановила силы и подготовилась к отъезду в столицу. В последний день я не выдержала и сбежала все-таки в лес, где до самого вечера прождала с тревогой и затаенной надеждой Мара. Напрасно. Он не пришел.