- Все равно. Джайя, какое значение имеет все это, когда есть мы – ты и я?
- Мы не можем думать только о себе, Мар. Если мы убежим, то моя наставница просто не переживет подобного позора. И королева… королева расстроится. Ее очень огорчит мой поступок.
Мар зло скривил губы.
- Королева? Ты сама сказала, что почти не помнишь ее. Так какое тебе дело до того, что почувствует незнакомка после твоего побега? Тебе-то какая разница?
Но я только покачала головой.
- Нет, Мар. Я не могу. Пойми меня, пожалуйста.
Он вскочил на ноги и закричал:
- Ну и оставайся здесь! Видеть тебя больше не хочу! Никогда!
И бросился прочь. А я упала на траву и затряслась в рыданиях. Разум подсказывал, что поступила я правильно, но глупое сердце болело так, словно готово было вот-вот разорваться от горя.
Она оказалась еще прекраснее, чем в моих детских воспоминаниях. Огненноволосая, высокая, стройная. Олия Велина. Моя королева.
- Подойди, Джайя, - прозвучал негромкий голос. – Тебе предстоит последнее испытание. Ты готова?
Я гулко сглотнула.
- Да, ваше величество.
- Не боишься?
- Нет, ваше величество. Не боюсь.
- И все же что-то тревожит тебя, - проницательно заметила королева. – О чем ты думаешь, Джайя?
- Ни о чем, - солгала я.
Огромные глаза заглянули, казалось, в самую душу. Прохладная нежная ладонь мягко опустилась на мой лоб.
- Я вижу твое смятение, Джайя. Первая любовь, да?
Пораженная, я только и смогла, что кивнуть. Неужели слухи, что королева видит в сердцах своих подданных и умеет читать мысли, оказались верными? Тогда она узнает о Маре. Узнает все: и его имя, и то, что он предлагал мне побег. Увидит то, что произошло перед нашим последним разговором. Какой позор! Мне захотелось провалиться сквозь пол.
Ее величество тихо вздохнула.
- Юность – время страстей, - произнесла она куда-то в сторону, будто разговаривала не со мной. – Время ошибок и самых ярких впечатлений.
Я молчала, не зная, надо ли отвечать на ее слова и вообще каким-либо образом показывать, что я их слышала. Наконец, Олия Велина словно очнулась от задумчивости и отняла ладонь от моего лба. На низеньком круглом столике рядом с ее креслом стояла раскрытая шкатулка. Я знала, что в ней лежат амулеты – пустые, без искры Огня. Если я пройду испытание, то прозрачный камень размером где-то с ноготь большого пальца в моем медальоне окрасится в красный цвет и оживет. Если же я окажусь недостойной, то камень так и останется прозрачным и пустым, а я не стану жрицей. Амулет на груди королевы ярко вспыхивал алыми искрами, переливался острыми гранями. Я залюбовалась игрой живого Огня внутри камня, и меня впервые охватил страх. Что, если пройти испытание не получится? Лучше сразу же умереть, на месте.