Любопытство победило.
- Покажи.
Он поднялся на ноги, подошел ко мне, встал за моей спиной.
- Так, теперь возьми свою палку.
Я ухватила импровизированное оружие покрепче. Мар положил поверх моей ладони свою, теплую, крепкую. Я почувствовала, как от кисти вверх по руке разливается тепло.
- Вот. Вот здесь ты держишь не так. Нужно брать чуть ниже. Смотри…
***
Зарядили дожди, столь непривычные для середины лета. По-осеннему унылые, моросящие, они затрудняли и без того небыстрый поход. Ноги оскальзывались на мокрой земле, плащ, в который я куталась, почти не согревал озябшее тело. А до леса оставалось не меньше двух дней пути. Открыть портал не получилось, хотя я старалась. Пришлось идти пешком, сбивая ноги.
За все то время, что я провела в дороге, мне лишь однажды попался затерянный хутор, хозяева которого пустили меня переночевать на сеновале и позволили вымыться в бане, а также накормили сытным ужином. Правда, хозяин не растерялся и содрал со странницы неплохую сумму за свое гостеприимство. Отголоски трагических событий в долине сюда еще не долетели, и о том, кого именно они принимали под своей крышей, обитатели хутора даже не догадывались.
После той ночевки поспать мне удавалось только на земле, завернувшись в плащ. Бесконечные дни похода слились в один, наполненный усталостью. Еду и воду приходилось растягивать так, чтобы хватило до конца пути. Но больше всего неудобств доставляла мне невозможность нормально вымыться.
- Ничего, - пообещала я сама себе, - доберусь до храма и там полдня проведу в подземной купели.
О том, что меня ожидает после завершения первого задания, я старалась не думать – слишком больно. Раны были совсем свежими, еще не успевшими остыть. И вместе с болью потери в сердце жила ненависть к тем, кто уничтожил долину – к тен Дерионам. К правящей семье колдовской страны. Увы, с одним представителем этого семейства я оказалась хорошо знакома. Даже слишком хорошо…
{ДЕВЯТЬ ЛЕТ НАЗАД}
- Меня выдадут за него замуж, - доверительно сообщила я. – За Дерека. Когда ему исполнится двадцать пять, он женится на мне.
Мар резко сел. Утром мне посчастливилось вновь удрать от наставницы. Сейчас подобные вылазки на озеро удавалось предпринимать очень редко – свободного времени оставалось все меньше, а учебы и разнообразных обязанностей наваливалось все больше. Сегодня мне даже пришлось солгать, что я иду в деревню, помочь вдове мельника. Вернее, вдове мельника я действительно помогла, вот только заняло это вовсе не почти весь день, как я сказала наставнице, а пару часов. То, что приходилось обманывать ради встреч с Маром, давно уже не вызывало у меня угрызений совести. Ведь и сами эти встречи я утаивала ото всех. И сейчас мы валялись на берегу, закинув руки за голову, и болтали о разных пустяках. До тех пор, пока я не вспомнила о предстоящем визите стража перевала Диона с сыном Дереком.