С Деброй я познакомилась семь лет назад, когда мы инспектировали герцогскую тюрьму. Вернее, инспектировал мой дорогой братец, а я сопровождала его из праздного любопытства: хотела посмотреть, как заключенным, отбывшим наказание, возвращается их магия. В герцогской тюрьме такое, по счастью, возможно. Среди заключенных я и встретила Дебру. Отсидела она шесть лет, арестованная за продажу яда какому-то прощелыге, отравившему затем всю свою семью ради наследства. Торговля ядами была у нас запрещена, но Дебра, очевидно, отчаянно нуждалась в деньгах и по глупости поддалась на уговоры. В итоге прощелыгу казнили, а Дебру приговорили к восьми годам с лишением магии. Вышла она досрочно, благодаря своему идеальному поведению и отличной работе на тюремной кухне. Нас угощали воздушными булочками, которые я оценила по достоинству. А потом я из-за чего-то в очередной раз поссорилась с братцем — тут повод всегда найдется — и назло ему взяла Дебру к себе на службу: кухаркой, экономкой, мажордомом, горничной, штатным лекарем. При необходимости она еще может быть кучером, конюхом, да и магией, пускай весьма скромной, владеет, хотя использует ее в основном на кухне для грязной работы: овощи почистить или посуду помыть. Ларк долго меня убеждал, что держать при себе отравительницу — опасно, но я так ни разу и не пожалела за те семь лет, что Дебра служит у меня, и ежегодно увеличиваю ее и без того немалое жалование.
— Я хотел спросить, миледи… — тихий, просительный голос китовраса Белона отвлек меня от праздных мыслей.
Я сменила автоматическую, дежурную улыбку, которая возникает на моих губах, стоит мне задуматься, на более теплую.
— О чем, любезный мейстер?
— Вы можете счесть мое любопытство несколько… непристойным… — смутился китоврас.
А это уже интересно. У меня ведь есть к нему тоже несколько исключительно непристойных вопросов.
— Задавайте, мейстер Белон, — сказала я, щедро зачерпывая из баночки мёд.
— То, что рассказывают о магическом даре рода Стромере — правда?
Мёд закапал на скатерть. Воистину, бестактный вопрос. Но ответив на него, я вправе была рассчитывать получить ответы на свои, не менее интимные. И нет, меня в действительности не интересовало, правда ли у китоврасов два пениса. Меня интересовала магия.
Ответила я, впрочем, достаточно уклончиво.