В морские просторы за Хрёландом заплывают корабли не только из Йотунхейма, угрюмо подумал Ульф. Но и из Муспельсхейма. Черные громадные струги, несущие огненных йотунов…
Но его посылают с одним кораблем заменить все корабли Торгейра. Между тем у старшего сына Олафа их шесть. Младший сынок конунга мог бы послать к Хрёланду того же Скаллагрима, с его тремя драккарами. Три корабля – это все же лучше, чем один.
– Мне потребуется время, чтобы собрать людей из моего хирда (команды), – ровно сказал Ульф. – Они были отпущены по домам, передохнуть и оправиться от ран. После этого я отплыву.
Гудбранд скривился.
– Мой отец доверял оборотням, которые его охраняли – но исчез этой ночью. Теперь мне приходится надеяться на оборотня, который не в состоянии отплыть немедленно. Потому что его вдруг потянуло к юбкам!
– На моем драккаре лишь девять человек, Олафсон, – бросил Ульф. – Этого не хватит для боя. А ты ведь хочешь, чтобы я остался на Хрёланде?
Он не стал договаривать остальное – что трое из этих девяти получили раны, пусть и легкие, в последнем походе. Что ещё один отлеживается сейчас на корабле, приходя в себя после тяжелых ранений. А четверо долечиваются дома.
– Хорошо, собирай свой хирд, – заявил Гудбранд. И вытянул шею, пытаясь посмотреть на высокого оборотня сверху вниз. – А потом отплывай. Немедленно!
– Я так и поступлю, Олафсон. – Ульф ещё раз склонил голову.
Затем развернулся, зашагал к выходу. Услышал по дороге, как приглушенно хрюкнул за его спиной Сигтрюг – и под гривной запекло ещё сильнее.
Почему-то вдруг вспомнилась Хильдегард. Сейчас она, наверно, уже считалась невестой Сигтрюга Хёгнисона.
Ульф нахмурился, отгоняя ненужные мысли.
И, выходя, задумался уже о другом. Что теперь делать со Свейтлан? Брать её с собой в поход нельзя. Может, оставить пока в доме Гуннульфа? Правда, у того в доме есть сын, которому тоже пришло время жениться. Оборотень без пары – а рядом с ним будет девушка, которая не испытывает отвращения к волчьей породе…
Ульф ощутил, как задирается верхняя губа.
Гуннульф вынырнул сбоку, снова зашагал рядом. Спросил нетерпеливо:
– Что тебе сказали?
– Меня посылают отыскать Торгейра – и передать ему весть о пропаже отца, – проворчал Ульф. – После этого велено остаться сторожить морские пределы за Хрёландом.