Замечтавшись, девушка не сразу расслышала свое имя.
- Мирджана Куинн! – еле скрывая недовольство, выкрикнул бургомистр.
Он уже третий раз кидал в чашу имя Агнесс сразу на нескольких жетонах, ровно с того дня, как вздорной девчонке стукнуло семнадцать, но жетоны упорно не желали покидать лотерейную чашу.
- Мирджана! – махнул ей рукой Маркус.
- А нашей королеве особое приглашение нужно! – хохотнул кто-то с крыши соседнего дома, а не менее вредный Стеф столкнул ее с забора:
- Иди! Тебя ждут!
- Ага, заждались совсем! – вновь съязвила крыша, правда, меткий бросок Мирка заставил насмешников замолчать, а потом разразиться угрозами, которые мальчишка привычно проигнорировал.
Мир, успевшая сгруппироваться и приземлиться на ноги, медленно выпрямилась и с тоской взглянула на разорванный подол кафтана. А повернувшись к выразительному затылку старухи Дан, сидящей прямо на земле, сообразила, как ее ненаписанная заявка попала в чашу. Демонстративно закрыв лицо краем шемаха – нечего всяким там проходимцам на нее пялиться – решительно пошла к помосту.
***
Эрих забрался в уютное и безопасное убежище, вытянул ноги, пристроил на них огромный старинный фолиант и с предвкушающей улыбкой распахнул обложку. От книги приятно пахло пылью и тайнами, и парень, увлекшись историей, не заметил, как наступил вечер. Впрочем, третье солнце еще не зашло и давало достаточно света, позволяя разбирать мелкий убористый текст. Осторожно сдвинув в сторону защитную пленку и упрямо прищурив глаза, непривычные к прямым солнечным лучам (кокон барахлил с самого утра, настоятельно требуя замены), Эрих перелистнул страницу и вновь углубился в чтение.
Но не прошло и десяти страниц, как тяжелая бархатная портьера рывком отлетела в сторону, явив парню разгневанное лицо отца. За спиной канцлера маячила самодовольная физиономия секретаря Рольфа, приставленного в помощь райну Эриху, а на деле почти в открытую шпионившего за парнем и доносящего на него отцу. Скрываться от райна Сантэ становилось все труднее, последнее убежище – окно с широким подоконником и плотными массивными шторами, выходящее в дальний уголок сада – продержалось всего неделю.
- Опять вместо учебы ерунду всякую читаешь?! – прогремел властный отцовский голос.
- Это не ерунда, - набычился Эрих, - это научные труды…