– Я законно занимаю своё место!
– Ну-ну, докажите.
Доказать-то я могла, но как же стыдно. Причём бургомистра не стеснялась, он был давно посвящён в чуть ли не во всю подноготную нашей семьи, а вот новоприбывшего Инспектора… Впрочем, мои эмоции были полны не только стеснения, но и злости на глупые правила системы, сперва скрывающей таких, как я, от всего мира, а затем непременно сдающей особо важным личностям по первому же запросу. Это раньше члены Ордена были подобны богам, а теперь, с расцветом магии и технологии, в нас отпала всякая необходимость. Могущественные воины прошлого превратились в миф, овеянный сказочным флёром. Где правда, где ложь – неясно. Я и сама о себе многого не знала, где-то додумывая, а где-то постигая опытным путём.
Уткнувшись в пол и отчаянно шипя сквозь зубы проклятия, начала расстёгивать рубашку, стараясь не смотреть в сторону столичного франта, соляным столбом замершего рядом. Удачно, что сегодня на работу я отправилась не в платье – под рубашкой был плотный корсет, испещрённый вязью защитных рун, а вот под платьем вполне могла оказаться лишь тонкая батистовая сорочка, показаться в которой перед малознакомым человеком было бы чертовски губительно для репутации, если таковая у меня ещё осталась. Приспустила рубашку с плеч, повернувшись к инспектору боком. В окружающей тишине его свистящий вздох был красноречивее всяких слов.
– Охотник? – заворожено пробормотал господин Рикс и неосознанно потянулся к моему плечу, где алел крошечный, но узнаваемый знак приверженности к древнему Ордену. Я могла бы его остановить, предупредить, но не стала. Пускай это будет моей маленькой местью за унизительное раздевание.
С трудом скрыла довольную улыбку, когда он с нелицеприятным восклицанием одёрнул пальцы. Повисло напряжённое молчание, только бургомистр продолжать тяжело сопеть в привычной ему манере. Но я совершенно не обращала внимания на тяжёлое дыхание градоправителя – всё моё внимание занимали глаза Инспектора.
В них было уважение. Трепет. Страх. И что-то ещё, недоступное пока для моего понимания.
Одно я могла сказать точно – вспыхнувшая метка Охотника определённо убедила столичного сыскаря в достаточной квалификации провинциального шерифа.
После наглядной демонстрации сэр Дуррано увёл дорогого гостя с собой, устраивать на ночлег. А я, задумчиво почёсывая знак зверя, пыталась не думать о том, что во время короткого прикосновения сама впервые в жизни почувствовала ответный отклик метки.