Саид Кхан провёл свою сестру Карен к лучшим местам.
— Так в чём же заключается твой сюрприз, брат? — усмехнулась Карен, одетая, как и многие зрители, в традиционную для Пакистана «шальвар-камиз» — широкие шаровары и длинную рубашку. На звонкий звук женского голоса разом заинтересовано обернулось несколько мужчин. Но, признав в женщине сестру Саида, боевики все, как один, отвели глаза: Карен была равной среди них, а не их добычей.
— Хочу показать тебе кое-кого, — загадочно сказал Саид и кивнул на арену. В это время в центре ринга заканчивался показательный бой. На площадке, усыпанной песком, двигалось пять пар мальчиков. Мелодично звенели ножи. Десятилетние дети бились зло и яростно, но наметанному глазу Карен было очевидно, что для этих детей ножевой бой пока что только игра, а не битва за жизнь со смертью.
— Ах, это? Ну, ничего интересного для меня. — Карен сморщила носик, когда один из мальчиков получил ножевое ранение.
— Ничего интересного? — шутливо возмутился Саид. — А как насчёт того, что ножевой бой — это самое философское единоборство? Помнишь, нас с тобой учили, что в ножевом бою основным противником человека является не враг с ножом, а тёмные стороны в самом человеке? Только познав их, можно противостоять кому угодно, — назидательно произнёс Саид. В ответ голубые глаза Карен заискрились от смеха.
— Брат, ты меня в гроб вгонишь с этой своей дешёвой философией, — засмеялась Карен, — и ты...
Но слова женщины потонули в крике, одновременно вырвавшемся из сотни мужских глоток, когда пять пар мальчиков покинули арену, а на ринг выпустили двух новых бойцов.
— Сахт! Абдулбаис! Сахт! Абдулбаис! — бушевала толпа. Из рук в руки боевиков стали переходить очень крупные суммы денег.
— Почему такие большие ставки? — оценив достоинство банкнот, изумилась Карен.
— Потому что эти мальчики — сильнейшие. Но в спарринге они пока ещё не встречались. Год назад Сахту было только двенадцать, и я не хотел выпускать его против Абдулбаиса. Но теперь, когда Сахт подрос, пришло время узнать, на что он способен... Видишь ли, — пояснил свою мысль Саид, — в отличие от Абдулбаиса у Сахта ещё не было поражений, но Абдулбаис дерётся уже несколько лет, а у Сахта весь практикум открытых боёв всего каких-то полгода.
— Вот как? — И Карен с интересом оглядела обоих юных бойцов. Первый — тонкий, изящный, стройный, женщину не заинтересовал. А вот второй — крупный, грозный, светловолосый — поражал ощущением огромной физической силы.