— Опустить щиты, — скомандовала я в потолок, и ленты чар послушно втянулись в недра дверной коробки. — Здравствуй, рен Ла'Ташшор, — поприветствовала я его улыбкой. Всех городских следователей я знала в лицо, им часто приходилось пересекаться со мной по рабочим вопросам. А этого — так особенно хорошо. — Как обстановка?
— Здравствуй, Нойшарэ. — Он слегка улыбнулся в ответ. — Целители сбились с ног, но вроде бы никто пока не умер. А это кто? — мужчина кивнул на пациента.
— Посетитель, — не нашла я нужным что-то скрывать. — Приходил за профессиональной консультацией. Рвануло, когда он выходил.
— Приезжий, — задумчиво протянул следователь.
Работники системы охраны правопорядка избегают куда более распространённого в этих местах слова «чужак». Точнее, им предписывалось его избегать: с обычных людей глупо за такое спрашивать, а вот от государственных служащих требуют корректности.
Приграничье — это буферная зона между плоскогорьем, на котором обитают Серые, и человеческими землями. Естественной границей служит тектонический разлом, трещина с почти отвесными стенами. Ширина разлома меняется, в некоторых местах стены смыкаются плотно и именно там находятся крепости и города Приграничья. Баладдар же, называемый часто сердцем Приграничья, расположен на широчайшем из перешейков.
Чтобы приезжему стать в Приграничье своим, нужно приехать, завести детей и умереть. И тогда внуки этого покойника при условии, что все три поколения хорошо себя зарекомендуют, перестанут считаться чужаками. Но окончательно своими станут поколений через пять-шесть, и это при хорошем раскладе. Исключения, конечно, случаются, но — именно исключения, очень редкие.
Такой подход прост и логичен: когда живёшь в состоянии перманентного военного конфликта, волей-неволей начинаешь доверять только проверенным людям. Среди местных нет преступников крупнее уличных воришек, нет серьёзных размолвок. Человек никогда не предаст человека, иначе здесь просто не выжить. Потому что есть свои — люди, и чужие — Серые. Местные это понимают, и поэтому недолюбливают приезжих, которые ещё не усвоили этой простой истины. Но всё равно, когда доходит до серьёзного дела, понятие «чужие» имеет только одно значение, определяемое видовой принадлежностью.
— Похоже, из столицы, — согласилась я. Заметив, что я с пыхтением поднимаю стеллаж, лейтенант кинулся на помощь, и вдвоём мы управились одним рывком. — Уф, спасибо. Мне показалось, это офицер, может, бывший.