– Вот-вот, – театрально вздохнула я. – А хочу стать сильной. Поможешь?
Тарла кивнула.
– Ладно, я помогать тебе. Ты помогать мне.
Я протянула руку, и она недоуменно вскинула брови.
– У нас есть такой обычай, – пояснила я с улыбкой. – В знак дружественности намерений и заключения сделок иногда пожимают руки.
Тарла улыбнулась шире и сделала то, что от нее требовалось. Правда, я едва сдержала болезненный вскрик. Эта паршивка явно специально пожала мою ладонь сильнее, чем было необходимо. Но обижаться на нее из-за подобного пустяка не хотелось. Ведь всего лишь пытается показать, что в чем-то лучше меня.
– То, что ты начала переодеваться не на глазах у всех, это хорошо, – сказала я, усаживаясь на землю и увлекая Тарлу за собой, чтобы поговорить подальше от мужских ушей.
– Да. Элранад не нравится мое тело, – со вздохом сказала она.
– Не думаю, что дело в этом, – возразила я.
Тарла вопросительно изогнула бровь, и я продолжила свою мысль:
– Если хочешь, чтобы мужчина воспринимал тебя серьезно, то не стоит обнажаться на виду у всех. Скажем так, в цивилизованном обществе на это смотрят не очень благосклонно. Нет, конечно, есть женщины, для которых подобное в порядке вещей. Но даже они обычно делают это в специальных заведениях, куда мужчины приходят удовлетворить некоторые свои потребности, – я невольно покраснела, говоря о таких вещах, но стоило пояснить Тарле все так, чтобы больше к этому не возвращаться. – Таких женщин не уважают, считают легкодоступными, ими просто пользуются за деньги. Ты же не хочешь, чтобы к тебе относились так?
Тарла ошеломленно округлила рот.
– Элранад считать меня доступной женщина?
– В твоем случае не все так однозначно, – попыталась я ее утешить. – У вашего народа свои обычаи, где такое допускается. Но для наших мужчин подобное не в порядке вещей. Нельзя раздеваться у всех на виду и демонстрировать свое тело, если хочешь, чтобы тебя считали приличной женщиной. Нельзя самой предлагать себя мужчине и лезть к нему в постель, как это делаешь ты.
Тарла нахмурилась.
– Ты тоже лежать в одна постель с Ольрин. Значить, ты доступная женщина?
Я едва не поперхнулась воздухом, чувствуя, что щеки еще сильнее краснеют. Ну вот, получила по заслугам, что называется!
– В путешествии возможны некоторые вольности, – медленно сказала, ища оправдания по большому счету для себя, чем для Тарлы.