Пса она не боялась. Он был теплый, большой и прогнал этого… этого…
А пес тихонько подтолкнул ее вперед. Иди, мол.
Она пошла. По той же улице, только мостовая была без дыр. Но и без асфальта. Снова под ногами были булыжники, а фонари не горели вовсе. И дома, кажется, были местами двухэтажные, и некоторых не хватало.
Но рядом шел пес, за него можно было держаться. Он выведет, точно выведет.
Вот и рекой запахло, значит, Нева совсем близко!..
Она так обрадовалась, что совершенно забыла о мостовой и тапках.
Резкая боль прошила левую щиколотку, нога подломилась.
Все вокруг внезапно обрело невероятную ясность, а надежда на то, что ей снится сон — истаяла, как рассветный туман. Петербуржский холод, особняки, стук копыт по мостовой, полосатая будка жандарма — все это существовало на самом деле, здесь и сейчас. И она сама тоже. Здесь и сейчас.
Как? Неважно. Почему? Тоже. Важно только одно: добраться до дома.
Пес помог ей не упасть, укоризненно глянул и лизнул ногу — мокрым горячим языком.
Где-то рядом каркнула спросонья ворона. Хлопнуло окно. Вдали, над Невой, раздался гудок — то ли заводской, то ли пароходный.
Надо идти. Обязательно. Тот, со щучьим ртом, идет следом — Виола знала это совершенно точно, не надо было даже оборачиваться.
Она сделала шаг, другой. Нога болела, но наступать было можно. И тапочек не потерялся. Хоть от холода и сырости не защищает, но все лучше, чем босиком по камням. И пес подставил холку, чтоб можно было опираться. Хороший пес. Добрый.
Пока шла до Невы, почти не смотрела по сторонам. Отмечала только, что пейзаж неуловимо меняется. Словно сквозь старинную гравюру проступает современная фотография. Вот и вывеска с ятями уже не писаная маслом, а стеклянная с подсветкой. И в витрине ресторанчика не только пустой по рассветному времени столик со свежими цветами, но и забытый уборщицей пылесос. И свет фонарей — ярче, оранжевей. И откуда-то из домов слышится привычная мелодия будильника, и хлопает дверца автомобиля…
И по улице проезжает такая знакомая и родная оранжевая поливальная машина.
Поливальная машина обогнала их с псом и замедлила ход, включила щетки. Под ее бодрый шум Виола и вышла на набережную.
Нормальную, современную, совершенно пустую Университетскую набережную. Вон Адмиралтейство на другом берегу Невы, справа собор…