Но, проверив покои сестры, Лагран убедился в том, что его надежды были напрасными. Ни остатков ужина, ни самой девушки в комнате обнаружить не удалось.
Парень начинал злиться: на себя, за неудачно подобранные слова, на сестру за её не вовремя проснувшуюся ранимость, на отца, который и бровью не повёл, когда Лагран выразил своё беспокойство по поводу отсутствия Салмеи во время общей трапезы.
Он привык считать сестру особой здравомыслящей, лишённой сентиментальных глупостей, которыми забиты хорошенькие головки её ровесниц.
Только сейчас, Лагран понял, что ошибался. Оказывается, даже у таких серых пташек случаются периоды затмения, когда маленькое сердечко трепещет и начинает надеяться на счастье. Но почему Салмея остановила свой выбор на Айране?
Лагран мог бы от души посмеяться над глупыми надеждами сестры, если бы не боялся ранить её ещё сильнее.
Да разве она сама не понимает, насколько некрасива? Конечно, как брат, он её очень любит и никому не позволит обидеть, но Айран – это не тот парень, который может удостоить Салмею своим вниманием. Даже представить их рядом невозможно. Сестра слишком маленькая и тощая. Все рёбра можно пересчитать. Про грудь и прочие женские прелести даже говорить не приходится. Вряд ли кто-то сможет рассмотреть в ней девушку. Для всех она просто малышка Салмея. Такой и останется до старости. Коли уж к шестнадцати годам сестра не обзавелась притягательной внешностью, то и в будущем надеяться не на что.
Лагран твёрдо решил, что, если в ближайшие два года сестра не выйдет замуж, он заберёт её в свой дом. Ни за что не оставит с отцом и старшим братом, которые совсем не заботятся о малышке, считая её позором семьи. Да разве она виновата в том, что родилась такой хрупкой? И вовсе она не так плоха: добрая, весёлая, отзывчивая, к тому же, природа одарила Салмею умом и обаянием. Вот только такие качества, как сила воли, стремление к познанию и упрямство принято ценить в мужчинах, а для девушки это скорее недостатки, чем достоинства.
В день совершеннолетия отец подарил Лаграну поместье, которое пока дожидалось своего хозяина. Опытный управляющий присылал два раза в год отчёты, которые мало интересовали молодого человека. Жениться в ближайшие годы он не собирался, а его пустующему дому нужна была хозяйка. Кто лучше женщины знает, как наполнить теплом и уютом каменные стены замка? Ей придётся немало потрудиться, но сестре это пойдёт на пользу. Все проблемы оттого, что у девушки слишком много свободного времени. Вот займётся делом и сразу выбросит из головы все глупости, которых там скопилось в избытке. Вспомнить хотя бы её стремление научиться летать на дайнах.