- Идём к архивариусу.
И первым двинулся в сторону лестницы, ведущей вниз.
***
Архивариус был очень стар. Никто не знал, сколько ему лет. Во времена прадеда нынешнего лорда он уже занимал эту должность и уже тогда его лицо покрывала сеть морщин, а волосы сверкали белизной, как свежевыпавший снег. Иногда казалось, что он живёт вечно и даже, может быть, застал времена драконов. Конечно, это было не так, но маленькие тайны у старика всё же имелись, однако он предпочитал никому о них не рассказывать.
За долгие годы добровольного затворничества архивариус перечитал сотни книг, изучил великое множество древних рукописей и теперь мог по праву считать себя самым образованным человеком в королевстве. Но отнюдь не тщеславие и не жажда власти руководили его делами и помыслами. С ранних лет он стремился к познанию, и судьба подарила ему шанс стать архивариусом. Юноша с головой погрузился в мир книг и древних рукописей. Дни шли за днями, недели складывались в месяцы, года проносились чередой, а пытливый ум теперь уже мужчины, всё никак не мог насытиться полученными знаниями. Он, как одержимый проводил всё время в своём архиве, забывая о том, что там за каменными стенами существует другая жизнь. Дом, семья? Зачем? Он и так был счастлив. Единственное, что его огорчало – это скоротечность времени. Старость подкралась как-то незаметно. Аривариус теперь часто ходил между стеллажами и гладил корешки непрочитанных книг, с горечью понимая, что его жизни не хватит на то, чтобы перечитать всё, что копилось здесь веками, даже проживи он сотню лет.
Но помог случай: в одном из свитков старик нашёл описание ритуала, позволяющего остановить старение. Время замирало для человека, совершившего этот нехитрый обряд. Жаль только, что этот свиток не попался ему на глаза раньше лет на сорок. Тогда он был бы моложе, не болела бы так спина, а старые кости не ныли бы к непогоде.
Но архивариус не жаловался. Он был чрезвычайно благодарен за подаренную ему возможность и даже однажды покинул своё убежище, чтобы посетить храм. Но ему и в голову не пришло поделиться с кем-нибудь открывшимся знанием. Старик не считал себя вправе вмешиваться в ход истории. Его скромная персона вряд ли могла внести изменения в привычный ход вещей. Он считал себя настолько незначительным, что с лёгкостью провёл обряд, нисколько не сомневаясь, что его действия не будут иметь никаких последствий. А вот если представить, что бессмертие обретут сильные мира сего или те, кто будет стремиться вырвать власть из чужих рук любой ценой, тогда можно ожидать чего угодно, вплоть до всеобщей гибели.