- Я не знала, что это вы, - перехваченным голосом ответила Вера.
- Не важно, - мягко улыбнулся он, провёл ладонью по её руке, сжал пальцы, - всё равно уже поздно. Как вы там говорили? Что бы жизнь ни предложила, надо брать всё? Вот и возьмём всё. А потом расплатимся по счёту. Так, значит так, что теперь делать.
- Вы мне расскажете, что это такое?
- Зачем? Вы и так уже всё поняли.
- Почему это происходит?
Опять скрипнула дверь, Булат громогласно прокашлялся, министр в последний раз сжал Верины руки и отпустил, она выпрямилась, пряча глаза и одновременно сгорая от любопытства и желания увидеть его лицо, но смелости хватило только на короткий взгляд, не принёсший облегчения — он выглядел так же, как и всегда, бесстрастным, хмурым и холодным.
- Вы всё закончили здесь?
- Да, - кивнула Вера.
- Тогда я провожу вас, прощайтесь.
- Булатик, пока! - попыталась изобразить беззаботность Вера, но судя по тому, что повар даже не вышел, а буркнул «пока» из недр кухни, её клоунада никого не обманула.
- Идёмте, - министр обнял её за плечо, повёл к выходу, Вера опустила глаза, чтобы не видеть лица Двейна и целой толпы бойцов, ждущих у двери. Когда они проходили мимо, парни пытались сохранять спокойствие, но атмосфера неприличной шутки всё равно висела над ними, отзываясь в шепотках, смешках и переглядываниях, Вероника старалась этого не замечать.
Министр довёл её по петляющим коридорам до портала и шутливо шепнул на ухо:
- Ну что, проверим теорию Барта?
Она не успела испугаться, как он наклонился, подхватывая её под колени, как ребёнка, поднял и шагнул в портал.
Смоговый шум ж/д вокзала ударил её плотной волной, всё было таким ярким и подробным, что восприятие затормозилось, звуки растянулись, как в замедленной съёмке, Вера оборачивалась медленно-медленно, белый капот надвигался на неё...
...и исчез.
Она поражённо выдохнула, осматриваясь в библиотеке третьей квартиры, министр поставил её на пол и с обречённым весельем усмехнулся:
- Ну как?
- Она меня не сбила, - поражённо прошептала Вера, медленно поднимая глаза и набираясь смелости, чтобы посмотреть на него, - не успела. Я не видела аварию. Спасибо, - смелость кончилась, она опустила голову, чувствуя, как отчаянно заливается краской, замерла, не зная, куда деть руки и что вообще теперь делать, всё было так странно и неожиданно.