Твари бросились одновременно. В этот миг с Дэрилом что-то произошло, клеймо на руке загорелось, обжигая. Внутри, словно огонь вспыхнул, и мальчик ощутил силу, незнакомое могущество проснулось внутри в момент опасности. Все его движения стали четкими и быстрыми, увернулся от пасти одного зверя, вогнав клинок в голову, пригнулся от когтей второго и перерезал глотку, сделал кувырок и вогнал лезвие в живот третьему. Смотрел на окровавленные руки и тяжело дышал. Перевел взгляд на отметину феникса и понял, что девочка наделила его своей силой. Вот только почему? Он же слышал, что эти твари никого не подпускают к своему сердцу и получить их благословение не так то просто. Не говоря уже о любви. Так почему эта кроха подарила Дэрилу силу десятерых мужчин? Он не знал ответа на этот вопрос, но мысленно поблагодарил девочку. Пришло понимание, что его шансы выжить в этом мире значительно возросли. Мальчик ощутил голод, перевел взгляд на туши волков и решил не брезговать их мясом. Сложил сухие ветки, вот только огонь не удавалось развести. Когда уже отчаялся, снова на выручку пришел феникс на его запястье. Что-то огненное прошло по венам и устремилось к рукам. В ладони возникла искорка, которой хватило, чтобы вспыхнули сухие ветки. Дэрил поднес руки к пламени и ошарашено смотрел на них. Огонь его не обжигал, лишь согревал. Мальчик не мог поверить своим глазам, осознавая, что получил не только силу, но и защиту перед этой стихией, ведь фениксы возрождались из пепла и им не был страшен огонь, он, наоборот, оберегал их и воссоздавал заново. Мальчик поджарил жилистое мясо, но был голоден так, что съел, не чувствуя вкуса. Это придало сил и утолило голод.
Дэрил посмотрел на другое свое запястье, там стояло клеймо его семьи — солнце, которое означало его принадлежность к роду Мормонтов, и ястреб — герб его отца. При рождении всех детей клеймили, чтобы все знали к какому роду и дому относился тот или иной человек. У всех знатных особ были отметины, лишь крестьяне не носили знаков.
Дэрил провел в пути еще неделю. Силы его были на исходе, когда в лесу встретил бандитов. Легко было догадаться, что это именно они по оборванной одежде, ни гербов, ни доспехов, но с оружием. Мальчик попятился, но мужчины успели его заметить. Ухмылки отобразились на их губах. Решили схватить пацана, проверить на наличие золота, знатного рода, ведь всегда можно было запросить выкуп или просто продать мальчишку в городе. Многие милорды покупали мальчиков, чтобы вырастить из них безжалостных воинов. Бросились за Дэрилом, а он в страхе рванул прочь. Упал на землю от резкой боли в плече. Перевел взгляд и увидел стрелу, торчащую в теле. Застонал и попытался вытащить. Зажмурился и дернул, не удержал крик. Кровь окрасила его рубашку в алый цвет. Злодеи окружили его. Скалились и смеялись, радуясь добыче. А он смотрел на них, как на зверей, испытывая злость и отвращение. Почувствовал, что рана перестала пульсировать, и Дэрил посмотрел на плечо, поражаясь тому, что она затянулась и покрылась корочкой. Происходила быстрая регенерация тканей. Мальчик догадался, что это тоже особенность той силы, что подарила ему малышка.