Изничтожьте же недруга пребывания частного. Вспомним… О нём ли говорили: «Он пастух всех людей; и в его сердце нет зла…» Где он сегодня? Не заснул ли он случайно? Не видно его могущества… Молитесь и кайтесь!»
Произнеся такие речи и не поворотившись в мою сторону, старый мудрец покинул пределы молельни, а следом это сделала и я, стыдливо опустив книзу неузнанные глаза.
Мудрец был прав, и на этом свитке папируса я действительно каюсь, однако поверни боги поток времени вспять, и я бы вновь поступила так же, как и тогда, а не иначе. Да, пропасть и пустыня отделяют моё настоящее от прошлого: когда усталый вестник принёс в наш Дом горькие известия, что изменниками изгнан Властелин Двух Держав и что в сам Великий Дом пришёл хаос с изменой и убийствами, – то нами, Владыками Севера страны, был созван военный совет в Красном Доме, нашей сокровищнице.
Будучи уже ознакомленной с печальной новостью, пришедшей к нам из столицы Двух Держав, покуда чтец озвучивал донесение с юга перед растерянным советом, я пристально разглядывала наших друзей и высших сановников. На всех лицах лежала печать ещё неосознанного страха. Чтец закончил. И тогда заговорил мой брат-соправитель.
Сейчас мне бы очень хотелось знать, какие тени раздумий и сомнений тогда легли на его чело – ведь до сих пор мне это неведомо. Как и все, я хорошо слышала тогда его взволнованный голос: ведь только он, в отличие от лица, и не был прикрыт маской. Теперь уже вскорости — муж мой и мой повелитель, ибо дата нашей свадьбы наконец была установлена и точно решена, – изрекал нашу общую волю. Тогда это казалось нам верным и единственно правильным. Только великие боги рассудили иначе.
«Мы, соправители Нижних Земель, данной нам богами властью, уведомляем всех своих подданных, что не можем поддержать беззаконие и признать над нами, подвластными нам землями, нашими людьми, слугами, скотом и рабами, всем остальным имуществом — власти самозванца, который, не имея на то законных прав, узурпировал двойную корону Чёрной Земли и незаконно объявил себя Властелином Обеих Держав. Также уведомляем наш совет и подданных, что с сего времени по праву преемственности власти мы считаем себя полноправными Владыками Нижних Земель и вновь возлагаем на свои головы красную корону, дабы не носил узурпатор символ Севера, и по возвращении власти над Обеими Державами законному и всеми признанному Владыке клянёмся передать ему красную корону и диадему Севера. Пусть наши слова будут записаны на папирусе, заверены большими печатями Низовья, и пусть это событие будет увековечено в камне!»