Дни так и шли: один за другим, и к плохим новостям мы стали понемногу привыкать. Кое-где отрядам наших солдат удавалось усмирить бунты и отловить разбойников, которых прилюдно били палками и снова отправляли на тяжёлую работу. Однако грабежи, нападения на поместья и разорения не прекращались. Из-за смуты моё замужество было отложено до более спокойных времён, правда, если быть справедливой, то я уже отошла от большей части государственных забот, будучи готовой сделаться более женой или хозяйкой дома, чем соправительницей. Да и сам мой брат, замечая это, всё реже и реже обращался ко мне за советами. В последние дни он очень уставал от вороха срочных державных дел; я думаю, что тогда он уже знал о начале скорой войны с узурпатором, который объявил нас мятежной провинцией.
Для меня это случилось внезапно, когда ведомый богиней Нейт в образе коршуна флот с Юга налетел на боевые ладьи с Севера, что поднялись вверх по реке. Течение стало помехой для наших тяжёлых морских кораблей из дельты, коим пришлось вернуться в гавань с горечью поражения. Война была начата. Войска Севера собрались в Пе — древнейшей столице Нижних Земель – и готовились к решающей схватке. Это был последний общий военный совет перед битвой, на котором мы решили обсудить стратегию сражения и решить главный вопрос: «Кто поведёт за собой солдат?»
«Наши отряды способны сформировать две колонны. Это должно сбить неприятеля с толку, — разъяснял наш мудрый военный советник и командующий. — Одна из колонн встретит врага спереди, другая должна будет одновременно атаковать сбоку, а ещё лучше сзади, если сможет скрытно обойти вражеское войско. Выступать нужно с появлением дневной ладьи. Надеюсь, воины Севера не просто пойдут в бой, подгоняемые своими командирами и страхом наказания, а с ожесточением будут рваться на врага во имя долга, ради похвалы богов и наград!»
«Да будет так! — объявил мой брат свою волю. – Первой пойдёт колонна Ра. Во главе колонны Ра и всего войска встанет сам Владыка Нижних Земель. Он появится перед солдатами, как и положено царю, в блистающем красном шлеме с диадемой Севера, со всеми знаками божественной власти. Колонну Гора возглавит наш мудрый советник, Правитель Дома Войны».
«Совместно с Владычицей соправительницей-сестрой, царицей Низовья, — вмешалась я, возражая. — Если наше войско выкажет слабость, то царице с кучкой телохранителей недолго доведётся править разорённой страной. Владычица Низовья не станет добычей для узурпатора вместе со всей сокровищницей Севера при неудаче нашего похода! Как и наш Владыка, царица облачится в боевой панцирь. Возьмёт в руки оружие и в красном шлеме, как и должно царице, с диадемой Севера поведёт колонну Гора!».