— А как поступит мой брат? — задала вопрос я. — Ты уверен, что он тоже остановится, а не поспешит дальше? Вдруг он вступит в битву? Тогда, если мы не подоспеем в нужный час, его могут одолеть, а потом и нам надеяться будет не на что.
— Понимаю, Великая Госпожа Севера, — возражал Правитель Дома Войны, — только сейчас мы рискуем всем войском сразу. Нам лучше остановиться и разбить укреплённый лагерь. Тогда, даже если случится та беда, о которой ты говорила, то первая колонна станет отступать и в течение ночи и дня будет собираться в нашем стане. А потом, перестроившись, мы внезапно набежим на врага, ещё не ждущего нас, и враг будет ошеломлён и повержен. Если же мы не остановимся, то побежавшая в страхе и панике передовая колонна может просто смять наши ряды, а затем уже их преследователи довершат разгром всего нашего войска.
Наш мудрый командующий, мысля трезвым умом, рассудил всё верно и правильно, однако я, отдавшись под власть чувств, не могла с ним согласиться.
— Нет! Нужно предельно сблизиться с колонной Ра, чтобы в битве мы могли успеть оказать моему соправителю-брату и нашему с тобой повелителю нужную поддержку и помощь! Приказываю ускорить бег! Мы должны догнать передовую колонну!
Распоряжение было отдано, и наши отряды пошли ещё быстрее. Я во все глаза всматривалась вперёд, надеясь сквозь пелену наступившей ночи разглядеть ведомую моим братом колонну. Наконец мне стало казаться, что я различаю отдалённое бряцанье оружия, что слышу крики и конский храп. Затем мои глаза действительно увидели то, что совсем не хотели бы видеть, и чего мне не забыть никогда! На нас наваливалась живая стена из взбесившихся животных и обратившихся в постыдное бегство солдат передовой колонны, подгоняемых страхом смерти или сулящего рабство плена, а также острыми копьями воодушевлённого своей удачей наступающего врага.
«К бою! К бою! — разнеслись слова и сигналы команд по нашим рядам. — Вперёд! Вперёд! Во имя Великого Гора! Во имя древних богов и царей Низовья!»
«О, всемилостивые боги! — тихо простонала я, видя сплошное людское месиво впереди. — Они ведь попросту сомнут нас…»
Звон секир, громкий треск сломанных копий и разбитых щитов — возвестили о начале сражения. Мой возница, дабы не столкнуться с бегущими солдатами из колонны моего брата, резко натянул поводья и, предупреждая падение, я цепко ухватилась за поручни колесницы. Вокруг меня происходило что-то страшное — это трудно описывать.