– О, это очень интересная, но крайне печальная история, – начал он вдохновенно вещать, а я мысленно помянула Хаос. В моем случае следовало бы поскорее и незаметно убраться подальше, а уж никак не подставлять уши для нещадной эксплуатации всяким духам, пусть и в почетном звании хранителя. – Когда-то, когда я его только нашел, это был кро-о-ошечный…
– Знаете, – перебила его, – сейчас не самое подходящее время для погружения в воспоминания. Я бы, с вашего позволения, с удовольствием продолжила путь, темных ночей вам.
Хныкс побагровел от негодования. Честное слово, он как будто красноватый оттенок принял.
– Какие мы смелые, посмотрите-ка на нее. – Он попытался выдрать у меня из рук кота. – Отдай, пигалица несчастная.
Я вцепилась в Ужастика мертвой хваткой. Не знаю зачем, наверное, из вредности. И, поражаясь собственной наглости, глупости или что там за помутнение на меня нашло, так же тихо прошипела:
– Ваша беда, уважаемый Хныкс, что вы слишком много ноете о своей нелегкой судьбе и пристаете к совершенно незнакомым людям, которым ваши печали до звездочки. А попробовали бы хоть раз поинтересоваться у других, как им живется – обзавелись бы друзьями-приятелями. Порою, чтобы тебя с интересом слушали, нужно и самому научиться это делать.
– Помниш-ш-шь, я пошутил, что ты не доживешь до окончания учебы? – с присвистом выдохнул младший хранитель. – Вот теперь точно не доживеш-ш-шь. Дай сюда кота.
– Что, правда глаза колет? – не унималась я, перетягивая Ужастика на себя. – Вы бы хоть попробовали для начала, да хотя бы из любопытства. Потом еще благодарны мне будете.
Хныкс изумленно смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая призрачный рот. Да, чего-то я хватила через край. С какого перепугу мне приспичило воспитывать крайне мстительного и зловредного духа академии? Мне тут еще учиться вообще-то! Определенно, сегодня не мой день.
Вдруг он резко отпустил продолжающего оставаться безучастным к своей судьбе Ужастика, которого, похоже, интересовал исключительно вкус моих пальцев, и взмыл под потолок. Там же и растворился, оставляя меня в недоумении хлопать ресницами. Впрочем, длилось это не долго, за спиной громко чихнули, и я подпрыгнула, пребольно ударившись макушкой обо что-то твердое. Развернулась, уже подозревая неладное. О, Бездна! Потирая ушибленный подбородок, на меня очень и очень недобро смотрел профессор Вейсс. Его слегка мерцающие в сумраке глаза с вытянутыми зрачками медленно, но неотвратимо погружали в оцепенение. Сглотнула тугой ком в горле и тихо пискнула: